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山中火东山（第1页）

天还没完全透亮，两个人便动身出门。

雪虽然停了，天色依旧阴沉，厚重的灰云低低压在山头，北风自北面呼啸而来，裹挟着刺骨的干冷。沈知意把领口紧紧拢住，拿一块旧布在脖子上绕了两圈，才敢迈步上路。山间的积雪没过脚踝，每一步踩下去都要陷进雪里，行进得十分缓慢。陆铮走在身侧，两人一前一后，踩着前人留下的脚印赶路，省些力气。

去往东山的路比平日难走许多，大雪将地表尽数掩埋，只能依靠两旁树木形态与山坡地势辨认方向。沈知意凭着记忆拐过两道弯，远远望见张猎户家院墙的轮廓，心头才稍稍松了一口气。院子里没有升起炊烟，四下静悄悄的，篱笆门虚掩着，门上悬挂的旧铃铛被寒风拂动，发出细碎的叮当声响。

沈知意站在院门口高声呼喊道：“张大哥——，在不在家？”

屋内毫无应答，他又唤了一声，依旧寂静无声。他推开篱笆门走进院中，院里的积雪已经清扫过，扫出来的雪堆整齐码在墙根。灶房烟囱是凉的，房门半掩，没有落锁，沈知意走到灶房门口向内张望，灶台上摆着一只粗瓷碗，碗里剩着半碗冷粥，筷子横搁在碗沿，像是吃到一半便匆匆放下。

他退回到院子里四下打量，张猎户的弓箭依旧挂在屋内墙壁，斧头搁在柴垛边，墙角竹竿上挂着的几只野兔套子完好无损，物件全都原封不动，人却不见踪影。

沈知意再度呼喊：“张嫂子？”可院落内外，没有一丝回应。

陆铮走到院子东侧的鸡舍旁查看，鸡群蜷缩在鸡舍之中，食槽空空荡荡，他走回院中，蹲在那堆积雪旁，伸手拨开表层落雪。雪下露出一行脚印，自院门而入，走到屋门前便止步，而后折返离去，鞋底是猎户常用的草鞋横纹，正是张猎户自己的脚印。

“昨夜出去了，出去之后就没有回来”陆铮说着站起身，拍落手上沾的雪沫。

沈知意蹲在灶房门口，望着那半碗残粥，心口一点点往下沉。张猎户向来谨慎，不会不打招呼便贸然离家。他走到院门口向外眺望，东边通往出山的大路被大雪盖得平整，雪面干干净净，不见半分脚印；往西回山坳的山路同样没有痕迹。他目光转向院墙南侧的矮林，林边雪地上，印着一行陌生脚印，绕过院墙，朝着东面山坡延伸而去。

他招呼陆铮过来查看。两人蹲在林子边上，仔细端详那行脚印，鞋底纹路是直纹，和后坡出现过的脚印一模一样。脚印并未踏入院内，只在院墙外侧短暂停留，随即向着东面山坡走远。

沈知意站起身，皱眉看着他说：“赵四来过，没有进院子，只在墙外逗留片刻，就离开了。”

陆铮蹲在原地，把脚印走向看得分明，抬眼望向东方山坡。坡上藏着一条狭窄山道，翻过山脊，便是出山的主路。他凝望片刻收回视线，说：“张猎户应当是追他去了。”

沈知意点头，张猎户为人憨厚，却是经验老道的猎户，雪地上的脚印一眼便能辨出。昨夜赵四在院外徘徊，必然被张猎户察觉，连夜便追了出去，他顺着赵四的踪迹向东追赶，可时至今日仍未归来，要么是追得太远，要么是已经遭遇不测。

沈知意把背篓的带子用力收紧，说道：“我去找他。”

陆铮伸手拉住他的胳膊，说：“一同前去，路上切莫奔跑，积雪太深。”

二人循着那行直纹脚印往东面山坡行进。山路愈发狭窄，积雪也越来越厚，两侧林木茂密，遮蔽天光，周遭光线骤然暗沉。沈知意走在前方，呼吸粗重，脚步却不曾停歇。约莫走了两刻钟，脚印在一处岔路口分成两道：一道直纹脚印继续向东，另一道草鞋横纹的脚印自西面追来，在岔路口稍作停顿，也紧随向东而去。

两道脚印之间的距离在不断缩短，前方赵四留下的脚印踩得很深，看得出是在全力奔逃；后方张猎户的草鞋脚印步幅极大，追赶得十分急切。见此情景，沈知意脚步不由得加快，陆铮紧随在他身侧，一路顺着踪迹向东追索。

又行半个时辰，二人翻过一道低矮山脊，下坡之时，望见坡下一片空地。空地中央横躺着一棵枯倒的大树，张猎户背靠树干蹲坐在地，左手死死按住右胳膊，额角到下巴沾着一道泥污。他身前几步远的雪地凌乱不堪，脚印交错堆叠，而那道直纹脚印，已经向着东面更深的密林延伸，消失在视野之外。

沈知意快步跑下坡，蹲到张猎户跟前。张猎户抬眼看见二人，勉强扯出一丝笑意，牵动伤口，眉头猛地蹙起。

“张大哥，你怎么样？”沈知意蹲下身查看他的右臂，张猎户松开按住伤口的手，胳膊上划开一道伤口，不算太深，却流了不少血，鲜血浸透棉袄袖口，衣料撕裂一道口子，像是被利器划伤。

张猎户喘着粗气，说：“追到这里就跟丢了，那人身手极快，雪地里滑得像泥鳅。我追到此处脚下打滑，他回身就给了我一下，之后便往东边逃窜，跑出山去了。”他抬手指向东边密林，说：“翻过那边，就是出山的大路。”

沈知意从背篓里翻出旧布条，替张猎户包扎伤口。张猎户任由他动手，继续说道：“那小子瘦得像猴子，跑起来却快得很，我追了整整一夜，天亮之前，他就钻进东边山林没了踪影。”

陆铮蹲在一旁问道：“张大哥，他进过你家院子吗？”

张猎户摇摇头说：“没有我在墙外看见他的脚印，追出去的时候，他还没进门。”说着张猎户收紧胳膊上缠好的布条，缓缓站起身，又说：“他是来探路的，摸清东边出山的路线，日后想再摸回来，就方便得多。”

沈知意打好布条的结，站起身，三人立在枯树旁望向东方，密林寂静无声，那行直纹脚印已经延伸到视线尽头。赵四，已经跑出大山，昨夜他徘徊在张猎户宅院外，或许是想要打探消息，或许是勘察东山地形，无论目的为何，此刻已然脱身离去。

沈知意伸手扶住张猎户的胳膊，说道：“我们先回去，回去再给你上药。”

三人沿着来时的路折返，张猎户伤势虽不重，失血却不少，捂着包扎好的胳膊，步履缓慢。行至半路，张猎户忽然开口说：“你们可知那小子是什么来头？”

沈知意走在前面，说：“知晓，是剑庄的人，被开革驱逐出来的。”