一支队伍从南边赶来,约有十余人,七八匹马,三辆马车。马车是普通的厢车,但拉车的马匹膘肥体壮,毛色油亮。队伍最前面是个四十岁左右的汉子,穿着深蓝色棉袍,外罩一件狐皮大氅,脸上带着生意人特有的圆滑笑容。
“哟,王头儿!”汉子老远就喊,“今儿是您当值啊!”
军官转头看去,眉头一挑:“老陈?你怎么又来了?”
“送货,送货。”汉子策马到近前,翻身下马,动作利落。他走到军官面前,从怀里掏出一个小布袋,塞进军官手里。“老规矩,一点心意。”
军官捏了捏布袋,里面是碎银,分量不轻。他脸色缓和了些:“这次送的什么?”
“军需。”汉子压低声音,“庞副帅要的,急用。”
军官点点头,没再多问。他看向萧云澜,又犹豫起来。
汉子顺着他的目光看去,看到了萧云澜。他上下打量萧云澜几眼,眼神里闪过一丝不易察觉的异样。然后,他笑了。
“王头儿,这几位是……”
“查路的。”军官说,“身份有点可疑。”
“可疑?”汉子走到萧云澜面前,仔细看了看他,突然一拍大腿,“哎哟!这不是萧公子吗?”
萧云澜一怔。
汉子热情地握住他的手:“萧公子,您不记得我了?我是江南商会的老陈啊!去年在京城,您跟我们家少爷喝茶,我就在旁边伺候!”
萧云澜瞬间明白了。
江南商会。苏文瑾。
他立刻露出恍然的表情:“陈掌柜!真是巧了!”
“可不是嘛!”汉子转头对军官说,“王头儿,这位萧公子是我家少爷的朋友,也是做药材生意的,规矩人!您看,这路引、这公文,都是真的,就是记性差点,记错了客栈名。您行个方便?”
军官看看汉子,又看看萧云澜,再看看手里的金子和银袋。
终于,他点了点头。
“既然是陈掌柜的朋友,那就算了。”他将布囊塞进怀里,挥挥手,“放行!”
栅栏被拉开,拒马被移开。
萧云澜翻身上马,对军官拱手:“多谢军爷。”
军官没理他,转身去检查下一辆车。
汉子对萧云澜使了个眼色,然后也翻身上马,带着自己的队伍通过哨卡。两支队伍一前一后,离开了栅栏,向北而行。
走出约半里地,来到一处岔路口。
汉子勒住马,回头看向萧云澜。
萧云澜策马上前。
两人对视一眼,都没有说话。汉子从怀中取出一块木牌,木牌上刻着一朵简化的莲花。他将木牌递给萧云澜。
萧云澜接过。木牌很轻,但质地坚硬,表面光滑,带着体温。莲花刻得很精致,花瓣的纹理清晰可见。
“苏小姐让我交给你的。”汉子低声说,“凭这个,在北境任何一家挂着莲花旗的店铺,都能得到帮助。”
萧云澜将木牌收好:“替我谢过苏小姐。”
汉子点点头:“前面还有三道哨卡,都是镇北营的人。你们小心。”
“你们呢?”
“我们走另一条路。”汉子指了指西边的小道,“要去送‘军需’,不能耽搁。”