一零中文

辽国残兵（第1页）

夜更深了。

偏厅里只剩苏桁一人，他冷着脸坐在那里，手里握着刚翻找出来的盗案录，周身的寒气几乎要凝出霜来。

不多时，脚步声由远及近，乔梓出现在门口，身后跟着一个高大英武的身影。

甫一进门，乔梓便觉一股阴风扑面而来，激得她手臂起了一层鸡皮疙瘩。她侧身让出路，待顾炎先进去，再悄无声息地把门掩上。

顾炎依旧是那副玩世不恭的模样，他大步走到苏桁身侧坐下，端起桌上凉透的茶盏，仰头一口喝干，懒洋洋地道：“怎么了，我的苏大尚书？哪个不长眼的蠢货惹你不快，本将军替你教训他。”

“顾长卿，你怎么回事？”

苏桁冷冷扫过去，眼角那颗泪痣在烛下平添几分凌厉，“奉州地界，竟有成群结队的辽国残兵盘踞为祸。你这个镇北将军，是怎么当的？”

“辽国残兵？”顾炎脸上的散漫收敛了些，“云烬，你与我说笑呢？”

苏桁指了指桌上厚厚一沓盗案录：“奉州辽匪都成灾了，短短三年便记了十余册，谁有空与你说笑？”

“什么？”顾炎霍然起身，“我治下的地方，岂容宵小这般猖狂！贼在何处？我现在就点兵，去把他们剿个干净！”

“别急。”苏桁抬手虚按了一下，“代知府没有向你北疆大营发过求援文书？”

“一个字都没有！”顾炎双手抱胸。

苏桁思忖片刻：“看来此事并非表面这么简单。”

他把案卷分给顾炎和乔梓：“你们看了再说。”

顾炎拿过案卷，飞快扫了一遍，立刻发现了问题。

“这里说，去年冬月，辽匪在西山劫走十二辆粮车。西山的山道只能过单骑，十二辆车怎么进去？”

苏桁抬眼：“你去过？”

“打过仗。”

顾炎又翻了几页，“还有这批粮，八百石。若真抢上山，至少要上百人搬运。如此多的人藏在奉州三年，会半点痕迹都无？”

苏桁托着下巴：“……所以不是残兵？”

“至多是些留在山里的辽族流民。”顾炎将案卷扔到桌上，“三年前辽军北退，有钱有势的跟着主力跑了，留在边地的大多是老弱穷户。两边百姓混居多年，旧账本就多。换了旗号以后，有人报复，有人抢地，那些辽人便只能往山里躲。”

“活不下去的，偶尔会下山偷抢。十来个人有可能，上百持械残兵绝无可能。真有那样一支人马，我的斥候早该摸到了。”

苏桁又将方才村民的告状与那孩子的事说了一遍。

顾炎听到孩子反复偷鸡鸭米粮，眉头渐渐松开。

“这更不像残兵了，真打过仗的人，便是落草，也先抢马、刀、盐和铁器。只盯着灶房与田地，多半是饿得没法子。”

此时乔梓走上前，翻了翻顾炎面前那卷盗案录，又看了看自己手中的，小声道：“大人、将军，”

“每年冬天，好像都有粮车遇匪劫失。”

她将三份案卷依次摆开，“三批粮，都是在西山遭劫，连劫匪持辽刀、蒙黑巾都写得一字不差。”

苏桁看了看：“倒像是照着同一份誊的。”

“不止于此。”

乔梓又点了点报失的日期，“三次皆在冬月，北疆已入雪季，凛山被封，朝廷粮队无法及时补运。按旧例，遇此等情形，可由本地商户先行出粮赈济，事后再凭名册向官府结算。”

她说着，又从旁抽出一册账目，“再看奉州报请核销的赈款，年年暴涨。户储局为赈灾加印的新票，大半都流进了这奉州。”

苏桁托着下巴，一双柳叶眼在烛光下忽明忽暗。

他想起方才村民所言，手印按过不止一回，粮食却始终未曾见到。再对照奉州户籍，册上人丁远多于村中实数……

“所以这三起劫案压根没发生过！”顾炎一拍桌案，“难怪没有一封军报，也没有一个押运差役死伤，他们劫的是纸上的粮！”

“不错。”苏桁点头，“好一招借匪销账。”

“山里那些饿肚子的辽人，是他养着的‘匪’。养着，便有由头年年哭穷请赈、报账套兑，劫案也有处安放。”

“这天杀的姓代的！”顾炎撑着桌沿，“此等蛀虫，交给我来办。”