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前尘榜下倾盖烧尾宴中上（第3页）

胡行之看着他快要哭出来的样子，忍不住笑了。“骗你的。你第十一，咱俩挨着。晚上的烧尾宴，还能坐一桌。”

刘用愣了一瞬，然后一拳捶在他腿上。“胡兄！你吓死我了！”

胡行之笑着往旁边一躲，跳下梯子。李持芳在旁边看着，嘴角微微动了一下，不知道是不是在笑。傍晚的时候，三个人一起去赴宴。

刘子澜一路上还在念叨“你吓死我了你知不知道”，胡行之笑着赔罪，李持芳走在前面，不远不近，刚好能听见他们说话。

胡行之看着他的背影，心想这人倒是个不骄不躁，宠辱不惊。刘用在旁边说：“你说他是不是早就知道自己能中？所以才那么淡定？”

胡行之想了想。“也许只是性格使然，不太习惯在别人面前高兴。”

刘用看了他一眼。“……你倒是挺会替他说话。”胡行之笑了笑，没解释。

夕阳把三个人的影子拉得很长。走在中间的影子最大，张牙舞爪的，是刘子澜在比划；左边的影子修长清瘦，安安静静，是李持芳；右边的影子不胖不瘦，说话不多不少，是胡行之。

他们都是二十出头的年纪。都是第一次考会试便中了。青年才俊，前途无量。

以后的路还长，但他们还不知道。

宴席设在贡院旁边的鹿鸣轩。

烧尾宴，原本不叫这个名。唐人笔记里说，鲤鱼跃龙门，跃过去的时候，天火会烧掉它的尾巴。不是惩罚，是蜕去凡胎，从此化龙。后来士子们把中进士比作跃龙门，及第后的宴会，就叫烧尾宴。

席上有鱼，有酒，有一夜之间换了身份的人。他们中的大部分还不知道，龙门之后不是终点。是开始。

到了鹿鸣轩，门口有礼部的官员引座。李持芳被引到第二桌，跟探花坐在一起。刘用在后面探头探脑地看，说果然是榜眼探花一桌，状元一个人一桌，啧啧啧。胡行之拉着他去找自己的桌号。

除前三外皆四人一席。

第八、九、十、十一名果然是分到了一桌。

他们到的时候，桌上已经坐着一个人了。花白头发，花白胡子，脸上的褶子能夹死蚊子。穿着一身洗得发白的旧袍子，手里端着茶盏，正慢悠悠地吹茶叶。看年纪，少说也快七十了。

刘用在胡行之耳边小声说：“这年纪还考？不在家抱孙子？”胡行之瞪了他一眼，走过去坐下，拱手。“晚辈胡行之，山东青州人。见过老丈。”

那老翁放下茶盏，笑眯眯地看着他。“老夫姓王，王德茂。湖广人。今年六十有八，考了十二回，头一回中。”他说这话的时候语气很平常，像在说今天天气不错。胡行之肃然起敬。刘用也闭嘴了。

三个人坐下来。菜还没上，刘用又开始说话。说今年的考题太难了，说他第三场差点没写完，说他隔壁那位考试的时候打呼噜，说他觉得自己能中纯粹是运气好。胡行之听着，嗯嗯啊啊地应。王德茂听着，笑眯眯地喝茶。“你说那探花和李兄这榜眼坐一起，不得无聊死。那状元一个人一桌，也孤家寡人的。不过人家乐意，换我我也乐意，一个人吃一桌菜，多爽……”胡行之没理他。刘子澜还在说，不停地说，像一只停不下来的蝉。

胡行之终于受不了了。桌上正好上来一道桂花年糕，他把自己那份推到刘用面前。

“吃。”

刘用低头看了看年糕，又看了看他。“你不吃？”

“我不爱吃。”胡行之面不改色。

刘用狐疑地看了他一眼，但年糕确实香，他没再问，夹起一块塞进嘴里。嚼了好久，咽下去，又夹了一块。他嚼年糕的时候终于不说话了。胡行之舒了一口气。

就在这时，第八名到了。

那人穿着一身簇新的宝蓝色袍子，腰间系着金线绦带，头上戴着玉冠，走路带风，像是怕别人不知道他中了似的。

胡行之本来没在意，端起茶盏准备喝茶，那人走到桌前，跟他打了个照面。四目相对。两个人同时愣住了。

“你——”

“你——”

然后两个人同时喊了出来：“竟然是你！？”