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青袍初染运河尘嚣上（第2页）

许国却已上前夺起那册子，慢条斯理地翻开。烛光下，但见册内记载的银钱数目，竟比方才所见少了三成有余。

水榭里的鲥鱼尚有余温，档案房内却已寒意森森。窗外忽然传来漕船夜航的梆子声，一声接一声，像是催命的更鼓。

秦承额角渗出细汗，正要开口，方才退出去的那个书吏急匆匆回来，对他使了个眼色。秦承会意，强笑道：“许御史，下官忽然想起还有几箱更紧要的卷册在库房，不如……”

“不必了。”许国将状子仔细折好收进袖中，“今夜就看到这里。”

他转身时，目光与胡行之一碰。胡行之会意，故意落后几步，趁众人不注意，悄然跟上了那个神色慌张的书吏。

书吏七拐八绕来到后衙一处僻静小院，那里早已候着两个家丁模样的人。三人从屋里抬出个沉甸甸的箱笼，用油布裹了，匆匆往后门运河码头去。

胡行之屏息藏在树影里，看清了那箱笼的形制——正是翰林院的官箱。箱角一处破损处，露出里头账簿的泛黄纸页。

他尾随至码头，眼见箱笼被装上小船，往运河深处划去。船至中流，两人将箱笼推入水中，咕咚一声，在夜色里格外清晰。

他屏息片刻，确定四下无人了，才走出树影。月光映照的河面上，漂着几片未沉尽的碎纸，墨迹在波光里一闪即逝。

远远的，闸下竟传来妇人哭声。胡行之循声望去，只见一个粗布衣衫的妇人正在河边烧纸钱，边哭边念叨：“当家的，你死得冤啊……”

胡行之心头一动，下闸走到妇人跟前：“这位大嫂，你祭奠的是？”

妇人抬头，红肿的眼睛里全是泪：“我男人，前个月修闸时掉下去的……尸身都没捞着。”她认出胡行之的官袍，忽然跪下磕头，“大人！那闸板去年就该换了！他们贪了修闸的银子，拿我男人的命填啊！”

胡行之扶起她：“可有凭证？”

妇人从怀中掏出张皱巴巴的纸——正是昨夜在档案房见过的那份闸工联名状。但这一张更完整，底下按着二十几个红手印。“我男人是闸工头，这状子是他挨家挨户求人按的……”

胡行之细看状子，上面详细列明了闸板腐朽的程度、需要更换的数量，甚至估算了所需银两：八百两。而账册上记录的“修闸银”，是八千两。

十倍的差额。

他收好状子，又问了几个细节。妇人说，她丈夫落水那日，原本不该他当值，是闸官临时叫他去“试试新加固的闸板”。结果人一上去，整块闸板就塌了。

“事后漕衙给了十两烧埋银。”妇人泣不成声，“可我要银子做什么？我要他活着啊……”

胡行之将身上所有散碎银子都留给了妇人，又记下她住处。转身时，看见不远处的柳树下，有个漕衙打扮的人正探头探脑——是秦承派来盯梢的。

他不动声色，继续沿河堤察看。走出半里地，在一处芦苇荡边，发现了几块散落的腐朽闸板。木板断裂处整齐，像是被锯过。

若真是意外坍塌，断口不该如此整齐。

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酉时，晨光尚熹微，胡行之独自立在清江闸上。昨夜档案房的灯火通明、老妇的悲怆啼哭与此刻闸口的破败景象在他眼前交错。

石闸上的裂痕比昨日看得更真切了，最宽处能塞进手指。几个早起的闸工正在用草绳捆绑松动的石块，见到官袍纷纷跪地。胡行之扶起一个老闸工，触手全是厚茧。

"这闸。。。"他指着裂缝。

"修不得啊大人！"老闸工连连摆手，"去年王主事说要修，第二天就掉河里了。。。"

若说账册是漕运的脓疮，这危闸就是随时会发作的沉疴。

回到驿馆，许国正在院中练五禽戏。见胡行之回来，他缓缓收势："看到想看的了？"

"学生不明白。"胡行之攥紧袖中的笔记，"既然知道漕衙贪墨，为何不立即查办？"

许国用布巾拭汗："你昨夜可注意到秦承的靴子？"

胡行之一怔。

"崭新的官靴，鞋底却沾着河泥。"许国将布巾扔进水盆，"他比我们更早去了闸口。"