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冬至冻死君与臣（第3页）

江御琼在椒房殿中接的旨。她跪在地上，听着内侍念完圣旨，然后从容起身，说了句“儿臣领旨”。她的面上没有得意，没有狂喜，甚至连一丝笑容都没有。她只是转过身，走到窗前，推开了那扇对着长公主陵寝方向的窗户。

寒风灌进来，吹乱了她的鬓发。她望着长公主陵寝的方向，站了很久。然后她轻声说了一句话，声音低得只有她自己能听见。

“长姐，这是第一个。”

冬日午后的阳光斜斜地照在她身上，把那件素色的宫装染上了一层淡淡的金色。远处钟楼上的钟声响了，悠长而沉郁，一声接着一声，传遍整座宫城。

叶凌虚在将军府中接的旨。她跪在地上，听完了整道圣旨，脸上没有任何表情。传旨太监念完之后，她起身，让管家送客，然后独自回了书房。

书房的案头上放着一封没有写完的信。信的抬头是“父亲大人”——她的父亲，上一任镇国大将军，三年前病逝于任上。叶凌虚坐到案前，提起笔，继续写那封写了好几天的信。

“……太子已废，长公主之仇报其一。朝中大局尚稳，陛下虽怒，未失理智。蜀王殿下在封地按兵不动，暂无异常。女儿在京中一切安好，伤势已愈大半，勿念。”

她停了一下笔，墨汁在笔尖凝聚，眼看就要滴下来，她提腕悬住了。她想写一句关于江御琼的话，却不知道该写什么。说二公主很好？说她们的计划正在一步一步实现？说她已经不是当年那个只会哭的小姑娘了？这些话写出来太轻，轻得像落在水面上的羽毛，承载不了那些沉甸甸的东西。

最终她只是写道：“二公主亦安。”

然后搁下笔，将信封好，交给门外的亲卫。

“快马送往父亲墓前。”她说，“焚了。”

亲卫一愣，却没有多问，双手接过信，转身便走。叶家的兵，从来不问为什么。

叶凌虚站在窗前，望着院子里那棵已经落尽了叶子的梧桐树。光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像什么人的手指。太子倒台了，可棋还没有下完。禁军正在重新整饬，京营的控制权正在一点一点转移到她手中。朝堂上太子党留下的空缺需要填补，那些位置不能让给别人。还有皇帝——皇帝的身体越来越差，所有人都看在眼里，只是没有人敢说。

这不是结束。这只是一个开始。

冬至那天，京城又下了一场大雪。

这场雪比初雪更猛，鹅毛般的雪花密密匝匝地落下来，将天地万物都覆成了一片茫茫的白。城里的穷人们挤在粥棚前排队领粥，呼出的白气一团一团地散在空气里。有钱人家则忙着挂灯笼、贴窗花，准备过冬节。御膳房里蒸了一笼又一笼的饺子，香味飘得满宫都是。

按惯例，冬至日宫中设家宴，皇室宗亲齐聚一堂。可今年的冬至家宴，气氛格外微妙。

太子不在。蜀王也不在。少了两个最重要的人，宴席上冷清了不少。可更微妙的是，二公主江御琼的席位被安排在了仅次于皇后的位置，比几位亲王还要靠前。这个安排让在场所有宗室都意识到了一件事——太子倒了之后，二公主的地位，已经今非昔比。

太子被废后，立储的问题成了满朝关注的焦点。皇帝膝下成年皇子中，蜀王被太子打压多年，已在封地经营得根深蒂固，其他几位皇子要么年幼，要么资质平庸，难当大任。朝中已有大臣上奏请皇帝重新立储，这些奏折中不乏提到蜀王的，可皇帝始终没有表态。奏折递上去，全都被留中不发。

宴席上，江御琼从容应对着各方投来的目光，姿态端庄得无可挑剔。她给皇后敬酒，给几位年长的亲王夹菜，甚至还替年幼的皇弟擦了擦嘴角的菜汁。一举一动都恰到好处，既不刻意讨好，也不故作清高。

皇后王氏坐在她身边，沉默了很长时间。自从长公主死后，她就很少在公开场合开口说话了。她看江御琼的目光里有一种说不出的复杂——有感激，因为江御琼替她的女儿报了仇；有戒备，因为她隐约感觉到这个二公主不简单；还有一种说不清道不明的东西，像是透过江御琼在看另一个人。

“阿琼。”宴至中途，皇后忽然低声开口，声音沙哑而低沉。

“母后。”江御琼侧身应道。

“本宫听说，太子被废之前，曾想把你送去草原。”皇后的手微微颤抖了一下，手中的酒杯晃了一晃，“和当年绮年一样。”

“是。”

皇后沉默了一瞬。她的手紧紧攥着酒杯，指节泛白。

“你是怎么忍下来的？”她问，声音里有种压抑了太久的情绪在涌动，“他是你的亲哥哥，他要送你去那种地方，你……你怎么忍得住不对他动手？”

江御琼垂下眼帘，声音温和而平静：“母后，儿臣不是忍。儿臣是在等。等一个合适的时机，让他再也没有翻身的可能。”

皇后看了她很久。那目光里有审视，有感叹，最终化为一声长长的叹息。

“你比绮年聪明。”她说，眼眶忽然红了，“绮年那孩子……太傻。什么事都往心里藏，受了委屈也不肯说。本宫当年若是像你这样，或许她就不会……”

她没有说完。可江御琼听懂了。皇后是在后悔——后悔当年没有在长公主被送去和亲之前，就替女儿拼一把。那时候皇后选择了顺从，选择了以大局为重，选择了做一个端庄贤惠的国母。结果她的女儿死在了草原上，死在无数的屈辱之后。这是她心里永远愈合不了的伤口。