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第1106章 北境堡开士路通（第1页）

深秋的风从西伯利亚刮下来，卷着雪粒子，打脸生疼。赵二虎披一件老羊皮大氅，站在赤塔堡城墙上，手里攥着铜边望远镜。城下集市刚散，几辆大平板马车正往堡里装货，车上黑貂皮、灰鼠皮卷成卷，堆得像小山。车辕上赶车的汉民哈着白气，正跟穿鹿皮袄的部族商人比画讲价。

老赵。归附哥萨克米哈伊抱着一摞名籍踩马道上来，把纸往城垛上一放，今年的数出来了。

赵二虎拿起最上头那张。楷书工整，赤塔堡一年进出皮毛多少张、矿石多少斤、鱼油多少桶，底下折成白银，合计比去年多了四成七。背面是军费：朝廷拨下来的军费，比两年前少了三成。少的这三成，刚好被边贸税填上。

四成七。赵二虎咧嘴露出黄牙，老子在京师那会儿，谁说北境这条线能挣钱，我非骂他不可。

现在呢？

现在老子信了。

他没修长城。刚到北境那年，朝廷有人上折子要沿外兴安岭修墙挡人。赵二虎回了八个字：修墙挡人，挡不住日子。

他修的是一串堡站。从京师往东北，过奉天、齐齐哈尔，一路修到赤塔、伊尔库茨克。每三百里一座堡，驻一个连，修电台、驿舍、学校、医站、集市。堡与堡之间是新压的马车道，道边每隔十里一座木亭，存草料淡水。这一串堡像一根线，把草原部族和新迁汉民串在了一起。

城下，鄂温克老巴图攥着一锭银子乐得合不拢嘴。他卖了三十张黑貂皮，换回两砖茶、一匹粗布、一小包盐、一包针。搁十年前，鄂温克人打了貂要赶马走一个月到奉天，路上马死一半、人冻掉指头，到了汉商压价，三十张皮换不回半砖茶。如今出部落骑两天马就到赤塔，汉商、蒙商、俄商都来，谁价高卖给谁。

赵二虎下了城墙。医站老医官端着碗药出来，见了他行礼：大帅，今儿又接生两个，鄂温克部的双胞胎，母子平安。搁过去，这俩孩子能不能活，全看老天爷。

学校木屋里传出娃娃念书声。念的是官话，咬字不太准，可整整齐齐。屋里二十多个娃娃，汉民的、蒙部的、鄂温克的，还有两个俄罗斯混血。先生是内地老秀才，木板上写着人、口、手、山、水。赵二虎趴在窗外听了一会儿，想起自己小时候在徐州乡下跟爹讨饭，被地主家的狗在腿上咬了一口。他从没想过这辈子会站在这冰天雪地里，听各族娃娃念书。

他不烧草，不并村，不把部族的人赶到圈里。他只在要道上设堡，堡里有粮有盐有茶有药有学校。部族的人想跟汉人做买卖就到堡里来，不想来就还在草原上放羊。可日子一久，没人不想来——堡里的盐便宜，茶便宜，医站看病不要钱。去年冬天北边两个大部落为草场打了起来，搁过去这一打就是半年死几百人，这一回两边长老都派人来赤塔堡，请夏军断事官去评理。赵二虎派个通译在两部落间走了一趟，把草场边界重新划了，两边都服。

京师户部来查边贸税的官回去报了个折子：北境这地方，过去朝廷每年要贴三百万两，今年倒过来了。上交的税除了自己开销，还能剩二十万两。二十万两不多，可这是个意思——这条线开始自己养活自己了。

城楼上又递来两封电报。头一封是兵部发的：今年北境军费预算比去年再减两成，减下来的钱拨去修齐齐哈尔到赤塔的铁路，明年开春动工，五年之内火车通到赤塔。赵二虎眼睛一亮。火车通到赤塔，意味着内地的茶叶布匹铁器一天就能从奉天运到赤塔，赤塔的皮毛矿石三天到京师。这条北边的线，再也不是什么吞钱的窟窿。

第二封是陈阳亲笔：北境商路既通，身份一事不可再拖。出生在北境、西域、日本、两河的二代，不可再以旧籍贯拒之科场。三日内拟定章程报朝廷。

赵二虎把两封电报都看了两遍，笑了。

春末，京师承天门广场西侧公告栏前围了里三层外三层。书办站在凳子上举着黄纸圣旨念：凡我大夏子民，无论生于何地——内地、北境、西域、海东、两河——凡父祖有军功，或在本地着籍满二十年者，子弟与内地士子一体应试，不得再以籍贯阻挠。

人群里挤出来一个二十来岁的青年，灰布长衫洗得发白，脸膛黝黑，手上有茧。他叫赵铁柱，生在赤塔，爹是随赵二虎出关的军户，娶了鄂温克女子。三年前他头回收拾经书去奉天考秀才，刚到考场门口就被门吏拦住。

哪儿人？

赤塔。

门吏头都没抬：赤塔不属应试范围。回去。