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第1096章 仓火人心北口锁（第2页）

卢象走到那间塌屋前看了看，回头对萨利姆说：记下来，回头给这家人补修。

走出巷子时，一个光屁股小孩追鸡跑，撞在他腿上。卢象升蹲下来，从兜里摸出一块从亚丁带来的糖塞进小孩手里。小孩瞪着他不敢接。他站起来走了，身后小孩哇地哭了——不是怕，是高兴。

仓火后第五天，十几个穿长袍的阿拉伯老人被萨利姆领进指挥所。为首的白发老头叫哈桑，过去给奥斯曼人收了三十年税。他进门就行礼，掏出一卷羊皮。

将军，这是北口三座炮台的布防图。奥斯曼人上月撤了一半守兵，剩下的都是本地征召的辅兵，心早散了。

卢象升凑过去看。三座炮台沿北口西岸一字排开，炮位、弹药库、井，标得清清楚楚。

你为什么给我这个？

哈桑苦笑：烧粮那晚，我家小儿子在仓边看热闹，差点被塌梁砸死。是一个你们的兵把他拖出来的。我给他们收了三十年税，他们连我家儿子的命都不放在眼里。

南路军没硬打。两艘巡洋舰调到北口外海，停在炮台射程外。归附的阿拉伯辅兵打头阵，现代军压阵，只带两门山炮。

头一座炮台没放一枪，辅兵刚爬到墙下，门就开了，十几个本地辅兵举着枪出来投降。第二座顽抗半个时辰，奥斯曼派的百夫长带二十个近卫军守着。卢象升让山炮轰两发，掀翻一门野炮，第三发还没打，炮台里自己乱了——本地辅兵把百夫长绑了，开门献降。第三座没等夏军到，守将自己烧了火药库跑了。

一天工夫，北口三座炮台全落夏军手里。

第三座炮台的守将是个希腊裔老兵，叫尼科斯。他没跑，一个人坐在炮位边，怀里抱一瓶拉基酒。

我不是为素丹守的。他说，我是为这门炮守的。这门炮是我三十年前从威尼斯人手里缴来的。

卢象升走过去看，炮身上果然刻着威尼斯纹章。他接过尼科斯递来的酒瓶喝了一口，辣得直呛。

你这酒，比炮还凶。

尼科斯笑了，站起来把炮闩拆下递给他。

炮给你们。我老了，打不动了。让我留在炮台边上给你们看灯塔行不行？

卢象升看了萨利姆一眼，萨利姆点头。

行。你看灯塔，我们发你饷。

灯塔修在北口最窄处的礁石上，四丈高，顶上一盏巨大油灯。天黑后点起来，火光照出十里。尼科斯年纪大了，爬塔要歇两回，但不肯让别人替。

这灯我守了三十年。过去给奥斯曼的船导航，现在给你们的船导航。灯是一样的灯。

接下来一个月，南路军把北口到亚丁一千里红海两岸一寸寸梳理。外城设军管处留一个营，税站照长崎规矩货值百抽五，补给点每隔两百里设一个，存淡水、存粮、存修船木料。萨利姆起草了红海通航告示，阿汉两种文字贴到沿岸所有港口：凡挂大夏旗、持海票的商船全程护航，过往商船只在始发港交一次税，沿途不再抽分。

告示贴出去半个月，红海上商船变了样。过去从亚丁到大马士革要交六七道税，加起来货值两成没了，遇马匪劫船算自己倒霉。现在只交一次，还有军舰护航。南来北往的商人立刻改道，外城每天进港的船从十几艘涨到五六十艘。

卢象升每周坐巡洋舰沿北口巡一趟。这天他拿望远镜往北看，地中海海平线上隐约几个黑点——奥斯曼舰队缩在那儿，半个月没动。

他们不敢进来。进来就是靶子。

他让人把红海两岸奥斯曼旧税卡全炸平。拆一座税卡时从地基挖出一本旧档，是过去三十年红海各港的税收录。档上记着，奥斯曼一年收税折白银八十万两，真正进国库不到三成，剩下全被各级税官分了。

难怪他们守不住。

他给京师发报：南路已控红海北口，全线通航，请朝廷示下。副官问要不要提北进。

不提。就说我们守住这条路，不越线。

三天后京师回电，陈阳批示八个字：持重为要，以逼和谈。

卢象升看完把电报揣进怀里。他正望着一艘挂大夏旗的商船从北口缓缓驶出，副官又跑来。

将军，北路急电。沙俄退了，东西伯利亚全线撤军，退回乌拉尔以西。

卢象升望着北方，那是几千里外的冰天雪地。

让北路的兄弟接稳了。别越线，别逞强。