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第307章 活过这个冬天（第3页）

老太的眼泪一下子涌了出来。

她攥著那张纸，捂在胸口，浑身都在发抖。

从男人断气那天起，她就一直藏著、捂著、怕著。怕华夏人不认，怕写的是假的，怕拿到手里反而成了笑话。

今天她终於敢把它拿出来了。

——

同一时辰。东门外，协作营大门口。

雪地上响起了一阵整齐的马蹄声，虽然只有两匹，但在安静的早晨显得格外刺耳。

打头的是个乾瘦的男人，穿一件领口磨损的灰色丝绒长袍，腰间掛著一枚象徵灰杉堡行政权的黄铜徽章。他是城堡的民政监事塞拉斯，在灰杉堡服务了两任男爵，最擅长的就是在各种错综复杂的领地法令缝隙里，为城堡（或者为他自己）搜刮最后一点油水。

他身后跟著两个挎著铁头短矛的城防民兵，眼神冰冷，审视著这些在营地里进出的领民。

塞拉斯並不像那些粗鲁的兵痞那样叫囂，他勒住马，动作优雅地展开了一捲髮黄的羊皮纸，声音乾巴巴的，像是在宣读一份葬礼名单：

“根据《灰杉领法典》第三卷，凡在冬季霜降之后，於领主直辖地之外从事非农业劳役的自由民，需向城堡缴纳三成的『冬防劳役代偿金。此外，任何非城堡配给的口粮分配，必须经过民政厅的什一税核验

。”

老李先迎了上去。他记得这个塞拉斯，上个月这人试图对华夏运进来的精盐徵收“入城过路税”，结果被埃德温男爵亲自扇了一个耳光，並严令其不得骚扰“尊贵的客人”。

但塞拉斯显然找到了新的切入点。

“塞拉斯官长，”老李通过通译开口，“男爵大人已经签署过免税令。”

“哦，当然，当然。”塞拉斯皮笑肉不笑地欠了欠身，眼神里透著一种官僚特有的狡黠，“男爵大人免除了『客人们的税。但这些——”他用马鞭指了指那些正缩著脖子、怀里揣著醃肉准备回家的领民。

“这些是男爵大人的子民。他们在这片土地上获得的每一块肉、每一粒盐，都属於『领地收益。我不是在向华夏人收税，我是在向男爵大人的臣民徵收他们欠城堡的义务。难道华夏的朋友们，想要干涉男爵大人对家奴的管辖权吗？”

这句话阴毒且精准。

营地门口乾活的领民们顿时僵住了。在他们心中，华夏人虽然仁慈，但男爵和这些收税官才是掌握他们生死几百年的“天”。几个老领民已经下意识地要把怀里的肉掏出来，放在塞拉斯的马前。

塞拉斯很满意这种效果。他不是要跟华夏人拼命，他只要证明：离开了华夏的帐篷，你们依然是城堡的牲口。

就在这时，玛莎从人群后面走了上来。

她没有看塞拉斯，而是直接走到那两个被嚇坏的领民面前，伸手按住了他们掏肉的手。

然后，她转过头，从怀里取出一份盖著朱红私印的公文，递到了塞拉斯面前。

“塞拉斯官长，您確实在执行法律，但您可能漏掉了一份最新的补充契约。”玛莎的声音异常平静，“在这份契约里，男爵大人已经將这片东南缓坡的『临时治权以及在此工作的领民的『劳役归属权，以抵债的方式转让给了协作营。”

塞拉斯皱起眉，接过公文看了看。他的脸色慢慢变了。

“这不可能……男爵大人怎么会把臣民的归属权……”

“因为协作营帮男爵大人养活了这些人，省下了城堡在这个冬天至少两千磅的賑济粮。”玛莎上前一步，压低了声音，“另外，官长大人，如果您真的想核算精细的帐目，我想秦锋先生很乐意请男爵大人出城，当面跟您算算——既然您要按领地旧例办事，那么之前您从华夏商队那里私下收走的『马草费，是不是也该按旧例，吐进男爵大人的私库里？”

塞拉斯的脸瞬间从青白转为紫红，又从紫红转为惨白。

那些所谓的“马草费”是他瞒著男爵收的私房钱。玛莎这句话不仅是威胁，更是死穴。

他看著玛莎那双波澜不惊的眼睛，又看了看远处山坡上隱约可见的华夏哨兵。他知道，玛莎手里握著的不仅是男爵的印章，还有一种他从未见过的、建立在强大物资基础上的统治逻辑。

塞拉斯狠狠地收起了羊皮纸，发出一声冷哼。

“我会去向男爵大人核实的。”他僵硬地拨转马头，“走！”

两匹马狼狈地消失在雪地尽头。

玛莎站在原地，直到马蹄声听不见了，才转过头，对那几个呆立的领民温和地笑了笑：

“拿好你们的肉。那是你们干活挣来的，谁也拿不走。”