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第495章 谈判（第5页）

“姻亲之事非比寻常。是嫁女抑或娶妇，与何人结亲，纳采之礼如何走，皆须当面与刘公商榷。”

“此条我代为转圜，待刘公点头之后再行细议。“

“联姻一事且先记下，待刘公首肯之后再行细议，周先生可於巴陵多盘桓数日。”

这一番交涉，来来去去耗了將近一个时辰。

双方各有进退，然大体纲目已然落定。

周戩告辞出来的时候，天色已近黄昏。

巴陵暮色沉沉，城垣缺口处，几名役夫仍在搬运条石。

晚霞映在夯土墙面上，泛出一层暗红。

周戩站在驛馆门口，抬头望了一眼那片红。

他忽然想起一桩事。

方才在籤押房里，刘靖案上那摞公牒，最上首一份的封皮写著四字。

湘南蛮僚。

……

衡州。

巴陵议毕筹募蛮兵之事的次日，姚彦章便引著旧部南下衡州。

他虽伤病未愈，但深知眼下之事拖不得。

衡州现下由季仲接管防务，然蛮僚招募的差遣乃是刘靖亲授姚彦章的。

两人於城外接洽了一番，季仲让出城南一处旧传舍供姚部暂驻，又拨付了一批军中汰换的旧铁器並几车粗盐，交由姚彦章自行区处。

衡州本是姚彦章苦心经营多年的地界。

湘南诸蛮峒的山径、水路，蛮僚的秉性，哪一峒峒主是何等主见，他比旁人都熟稔。

从巴陵直接南下走湘水水路抵衡州，七百多里，乘驛船顺流而下，五六日便抵。

安顿好之后，姚彦章稍作休整两日，便点齐十余名亲隨，押著几辆满载铁器的牛车，自衡州出城向南入山而去。

衡州以南，百余里。

莲花峒。

这处蛮寨嵌在两山之间的谷地里，四围皆是参天的杉木与楠木，繁密得连天光都漏不进来。

寨子不大，拢共七八十户人家，干栏式竹楼沿著溪涧两岸错落排开，竹篱围著一片片旱稻与芋田。

寨口竖著两根祭祀神柱，柱头雕的是白虎首。

柱上掛著几串兽骨与染作赤色的麻绳，在山风中磕碰作响。

这是梅山蛮的地盘。

莲花峒的头人叫苏甘。

此刻，苏甘蹲踞於自家竹楼的廊檐下，怀中抱著一只半人高的黑陶酒瓮，瓮口插著一根半臂长的细竹管。

他將竹管衔於齿间，咂了一口浊酒，醇厚的米酒香气混著发酵的酸气自瓮口溢出。

“阿爹。”

一名年轻的蛮兵从竹梯上跃下。

他赤著双足，小腿上缠著麻布行縢，腰间別著一把磨得极薄的开山柴刀。

“阿兄回来了，带个汉家。”

苏甘没吭声。

他已经知道了。

昨日便有风声自山下传来，道是衡州的那位半耳將军欲要入山。

携了十余名亲隨，赶著几辆牛车。