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16他原本该走了（第3页）

墙根坐着两个等活的车夫，一人拿布擦车辕，另一人蹲着给轮轴上油。车行里有人拍着车厢试松紧，咚咚两声。擦车的车夫抬头喊他轻些，转脸又同旁人说起郑家的事。

“好好一个少爷，就这样没了。谁知道还有这些事。”

“说是少奶奶回娘家，一直没回成。”擦车的那个道，“车不来，她自然恼。”

“那辆车，是退过。”上油的车夫擦了擦手，“当年就在我们这儿订的。吴管事来退，我同他讲，车都备好了，这样临时不要，得扣一份定钱，不如改期。”

祝无忧的脚步停下来。

车夫将擦手的布搭回车辕。

“我话刚说完，他就说，那也退。我又问，要不要回府商量商量？他说，不用，退了吧。”

车行里有人喊他，他应了一声，才接着道：“我便给他扣了定钱，剩下的退回去。”

“这就是少爷不让走呀。”旁边的人道，“连改期都不改，家里有钱，白扣几文算什么。”

祝无忧往车辕旁凑了两步，将篮子提到身侧，避开轮轴上新抹的油。她稍稍俯下身，接着车夫方才的话问：“说要扣定钱，他也没犹豫？”

车夫抬头认出她，朝她笑了笑。

“是呀，他说就照少爷的意思办。”

“哟，那这少爷花钱可真痛快，遇上这样的，您倒省了不少口舌。”祝无忧笑着朝他扬了扬眉，“换成我，高低得当面同您讲两句价，能少扣一文是一文。不过，人家是少爷，同我可不一样。他当时也在旁边听着？”

“少爷人没来，是吴管事。我们做车行的，谁来传话，就听谁的。”

他说完，把油罐的木塞按紧。另一个车夫伸手扶住车辕，两人将车往里推了推，木轮碾过门前凹下去的石缝，咯噔一声。

有人问今日还剩几辆空车，话便转到别处去了。

祝无忧从车行门前走开。手里的叶梗细细地晃，她将它换到另一只手中，免得碰坏。

她昨日听顾清婉说，郑闻舟不知道退车。

车行的人却说，照少爷的意思办。

前头有人招呼祝姑娘，问她下月还去不去替人换灶。祝无忧立刻停住脚，转过脸，眉眼都扬起来：“去呀！您还替我们惦记着活呢，多谢，多谢！”她往对方跟前走了两步，赶紧问清哪一日、在哪条巷子，听罢又重复了一遍，才笑着道：“记住了，我回去就同阿爹说一声，让他把那日留出来。”

说妥了，她顺道称了一小包盐，放进篮里，才继续往前走。叶梗又举到眼前，脚步也轻快起来。

这可是赢了三个人的。

午后见阿满，他若不服，正好也试一试。

***

吃过午饭，祝无忧把买来的纸送到寺里，阿满走在前头，跨过门槛便去找明寂。

她落后几步，悠闲地跟在后面，叶梗一路拿着，她特地避开了孩子伸过来的手，问起来，只说到了再给他看。

侧院安静些。

经堂里有人念经，声音隔着墙传过来，院角的槐叶被风掀起，几片落在石阶旁。明寂正替阿满挪开案上的经册，见她进门，手稍停了停，目光先落在那根细梗上，再望向她扬着的眉眼。

祝无忧将它往身后一藏，先把写字的纸交给明寂，又将新买的彩纸拢成一叠，放到窗下的案角。淡青和杏黄在最上，纸边微微错开。阿满伸长了脖子看，目光在那两种颜色上转来转去，她便笑着在写字的纸边点了点，叫他先看这边。

“今早买纸，可算热闹。街上人人都知道郑家的事，还有人专等着问我呢。”

他将纸放在案边，等她接着说。

她把那些话简短讲了。讲到衣裳、回娘家的车，说法都与前头听过的相近，只是如今人们提起少爷，再没人先说他夫妻恩爱了。

“他们看着是向我打听内情，其实我还没开口，人家已经你一句、我一句，聊得挺高兴了。”祝无忧侧身坐到案旁，将篮子往脚边挪了挪，“我看呀，郑家究竟发生了什么，也没那么要紧。难得大户人家的门里漏出点事，街坊四邻凑到一块儿，你听过一桩，我还知道一件，再捎上自家的媳妇、婆婆，半条街都能聊熟了。”

她朝窗外一扬下巴：“有的说少爷两头哄，两头都不肯办事；有的说顾夫人狠心，太太又管得太多。说到老爷，倒谁都替他叹口气。”