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7荣损相邀（第3页）

“东家怎这时候过来了？”身后忽然有人声。

楚不悔回头，见是码头的总把头张江。

四十出头的汉子，一脸络腮胡，手里提着盏风灯，显然是刚从货栈那边巡查过来。

“张叔。”楚不悔翻身下马，将手里缰绳丢给一旁的活计，朝他点点头，“路过，顺便看看。”

张江视线落到她包扎着的右手上，脸色一变，“东家受伤了？”

“小伤。”楚不悔摆了摆手。

张江瞧她一副满不在意的模样，摇了摇头。

顺着她的目光往码头上看：“未时到了三船货，两船布匹一船茶叶，酉时末就能卸完。对了，前几日您让查的那批潮损生丝，已经按折价入账了，我叫人把明细送到了府上，东家可看到了？”

楚不悔应了声，沿着码头往前走。

扛夫们见她过来，纷纷停下手里的活计，拘谨地欠身唤“东家”。她抬抬手示意继续，众人便又埋头干活，只是除了比方才更卖力了些，眼神也时不时地朝她瞥过来。

楚不悔自当没察，走到栈桥尽头，望着江面出神。

沈曜珏说的话，她嘴上不肯信，但心里清楚——漕运改制的风声，不是空穴来风。

鬼面半月前从京中传回的消息，虽未探得具体章程，却已确认朝廷确有动作。

只是那时她以为不过是寻常的税赋调整，顶多再添几道文书关卡，多打点些银子便是。

然而这世上的生意，最怕的不是赔本，是被人掐住命脉。

倘若真如沈曜珏所言，新制下月便到——待那闸口落成，所谓引票，说白了就是官家掐住商贾喉咙的那只手。

给谁不给谁，给多给少，全凭漕运司一句话。而漕运司里头坐着的那些个人，胃口有多大，这三年来，她再清楚不过。

张江跟在楚不悔身侧，见她面色不豫，刚想张口说什么，就见楚不悔收回目光，扭头看他问：“张叔，这半月来，过往的官船可有增多？”

张江一愣，拧眉想了想，“东家这么一说，好像还真有。就这几日功夫，过了三拨官船了，打头的都挂着漕运司的旗子。以前一个月也未必见着一回。”

“可曾停靠？”楚不悔又问。

“没。都直接过了闸，往上游去了。”

她视线停在一艘正在卸货的货船前，望着吃水线，“月底前，咱们还有几船货要发？”

“十八船。”张江虽不知东家为何突然发问，但回得很快，“另有十四船南边来的货约莫下月初到港。加上已签了契书待运的，拢共三十六船。”

三十六船。

若漕运新制落地，批文不够用，这三十六船货就得压在码头上。延期交付要赔，货损要赔，船工脚夫的工钱却一文不能少。楚不悔在心里粗略算了笔账，眉间越蹙越紧。

“张叔，”她转身看向张江，继而道：“从明儿起，暂缓签新的运契。已签的要约，想法子和货主商量，看能不能提早发运。”

张江迟疑应了声。

只是瞧着楚不悔微凝的神色，忍不住道，“东家，可是有什么烦心事？”

楚不悔看他笑了笑，“烦心事哪天可少了？”

张江在楚家做了十几年的码头管事，也算是看着楚不悔长大的老伙计了。若是平常听见她这直率不羁的话，八成会跟着朗声一笑，可今日他却是很难笑出来。

“东家，”少顷，他看了看她稍乱的头发和包扎的右手，似是下了什么决心似的，“自夫人去世后，这三年我张江亲眼看着您起早贪黑，苦心经营，楚家才有了今日盛况。如今咱们码头上的长工加上临时搬运，合着有一千二百多人。要是再算上货栈、骡马队、还有靠着咱码头吃饭的那些散工……两三千人打不住。我老张人微言轻，算不得什么。但您可是咱们的顶梁柱，码头上上下下，可都指着您吃饭……不论发生何事，您可千万保重好自个儿。”

暮色里，张江那张被江风吹得粗糙黝黑的脸上，沟壑般的皱纹比楚不悔记忆中的还要深。

联姻之事如今在城里传得沸沸扬扬，她又何尝不明白他这言下之意。