一零中文

义塾（第2页）

乔梓没忍住，偏过头笑了一下。

另一个胆子大的，扭头冲着院里高声喊：“快出来，小苏先生的哥哥来了！”

这一嗓子下去，义塾里头又陆续探出几个脑袋来，年纪有大有小，有抓着炭条的孩子，有举着木槌的妇人，还有拿着针线的老婆婆。

苏桁瞧着这一幕，眼里先是升起一点讶异，随即慢慢化成了欣慰。

他又朝那片矮房望了一眼：“后头那些，是做什么的？”

苏杞一听，立刻来了精神：“那原先是仓房。我一开始建的，也不是义塾，而是义仓。”

“以前我们在这里领米！”

方才拱手的小女孩跑过去抱了一只粮斗来，献宝似的举给苏桁看，“用这个舀米，一人一勺，每天都要排好长好长的队。”

苏桁接过那只旧斗，边缘磨得很光，底部还有裂缝，被人用铁片补过。

苏杞走到院子里，拍了拍挂着的旧粮袋：“刚来溯州时，到处都是饥民。朝廷拨下来的赈济粮，摊到这么大一个州府头上，根本不够分。”

他叹了一口气，“没法子，只能将每日发下去的份额一减再减，先叫大家都吊着一口气，熬过最难的那阵再说。”

旁边一个略大些的少年跟着点头：“那时候每回义仓开门，门外挤得人喘不过气来。大伙儿都怕慢一步，便少活一日。”

“嗯……”刚才还活泼的小女孩低头踢了踢脚边的小石子，声音小了许多，“我阿弟就是那时候没的。”

院中一下安静下来，苏桁心头一紧，看向那孩子。

小女孩手指攥着衣角：“那时我爹去领粮，回来路上先吃了一把，夜里又煮了一半，第二日说要下地，自己又吃了。阿娘只分到一点点汤，阿弟还小，哭都哭不出声。”

她说到这里，忽然抿住唇，不再说了。

苏杞蹲下身，轻轻摸了摸她的头。那动作熟练极了，像是过去三年里，他已这样安慰过无数次。

程沧一直没有说话，他走到义仓门前，抬手拂去上头的灰，露出几道刻痕，深浅不一。

苏桁很快明白了什么：“后来改了规矩？”

程沧点头：“换人领。”

“是沧兄想的法子！”

苏杞站起身，牵着小女孩往门前一站。

“原先来领粮的，大多是家里的男丁。粮一到他们手里，怎么分，谁也管不住。后来沧兄下令，凡家中有孩童的，便由孩童来领。其次是妇人、老者、残障之人。成年男子，一律不许前来。”

他说“不许前来”时，还学着程沧的样子，绷起脸来，竖起一根手指。

苏桁偏头看了程沧一眼。

程沧神色平静：“粮到了谁手中，才算真正分给谁。”

乔梓轻声问：“没人闹？”

“一开始当然闹。”

苏杞指了指门前那块石阶，“后来沧兄就站在那里，谁闹，先记名，再闹，停一日。”

小女孩扑到程沧腿边：“有人想抢我的粮袋，被程大人拎出去，摔到那墙根下了。”

苏杞点头：“那人第二日还是来了，不过是扶着他老娘来的。自此之后，规矩才算立住了。”

乔梓想了想，又问：“那若是一家之中，并无妇孺老幼，只剩青壮男丁呢？总不能不给饭吃。”

苏杞愣了一下，努力回想当年为何不曾遇上这等情形。

程沧淡淡道：“征兵。”