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落马村 长生宴上（第2页）

白玉堂啧了一声：“倒是心软细腻。不过我丑话说在前头，待会儿山里起风、天黑路险，你可别吓得哭鼻子。”

“我不会。”沈婉浅浅应声。

“嘴硬的样子倒是挺像回事。”白玉堂低笑，一路慢悠悠策马前行，时不时随口打趣两句，山道枯燥的路途，倒也多了几分趣味。

起初山路尚且平缓，越往深处，山路越是蜿蜒陡峭。白玉堂本可策马疾驰，如今带着一人，只能刻意压减速速，慢悠悠前行。

他百无聊赖，继续调侃：“我说沈丫头，你平时就没练过骑马？看你这样子，怕是连马都不敢单独靠近吧？”

“极少碰。”沈婉坦然应声，“平日多静坐看书，少有机会策马。”

“果然是养在深院的读书人。”白玉堂摇头轻笑，“手无缚鸡之力，马都骑不稳，还敢闯凶案山村，我真是佩服你的胆子。”

沈婉被他一路打趣，也不恼，只是淡淡回了句：“胆子算不上，只是心里好奇压过了惧意。”

二人一路拌嘴闲谈，枯燥山道瞬间轻快许多。

行至大半山路，后方骤然传来急促马蹄声，由远及近。

展昭策马疾驰而来，稳稳并行在二人身侧。他目光扫过同乘一马、氛围平和的二人，莞尔颔首：“辛苦白兄一路照看。”

白玉堂撇嘴，故作委屈：“辛苦谈不上，就是拖累得我坐骑跑不动路，白白浪费我脚力。”

沈婉闻言，只是安静垂眸浅笑，不作辩解。

越往深山腹地行进，周遭景致越是荒芜死寂。盛夏本该草木葱茏、鸟鸣阵阵，此地却山林沉寂，鸦雀无声，连风声都沉闷滞涩，处处透着压抑冷清。

一路行至日暮时分，群山合围的山坳谷底，落马村终于静静展露在眼前。

放眼望去，村落寻常质朴，毫无异样。黄泥矮屋错落排布，青瓦覆顶，袅袅炊烟升起，村口老树苍劲婆娑，村中老人闲坐晒晚阳，稚童在巷口慢悠悠嬉闹追逐，一派安宁淳朴的乡野光景。

无论是见惯江湖凶险的白玉堂、心思缜密审慎的展昭，还是细腻敏感的沈婉，初见此景，皆瞧不出半分凶戾诡异。

唯独村子气氛静得过分。

全村百姓说话轻声细语，步履拘谨迟缓，连孩童的嬉笑玩闹，都刻意压着声线，仿佛恪守着一条无形的严苛村规。可这点细微异样太过隐晦，藏在寻常烟火气里，根本不足以让人戒备生疑。

三人刚踏入村口，乘凉的村民便齐齐转头望来。

下一瞬，一张张布满风霜的淳朴面孔上，同时扬起憨厚热忱的笑容，温和真切。

一位驼背老汉快步迎上，语气热情恳切：“三位后生看着眼生，是外乡来的客人吧？山路难走，一路辛苦了！”

展昭礼数周全，拱手温和回礼：“老丈有礼。我等行商赶路，不慎迷了山路，想在村中讨水歇息片刻，便即刻动身。”

“那怎么能行！”老汉连连摆手，笑得愈发和善真诚，“今日是我们村一年一度的长生宴，全村同庆，热闹得很！难得有贵客临门，是我们全村的福气，怎能让你们草草歇息就走？务必留下来赴宴留宿！”

周遭村民纷纷围拢上来，七嘴八舌诚恳挽留，句句真切，热情得恰到好处，全无半分突兀。

“山里入夜路险，别走了！”

“尝尝我们村的福肉，沾沾长生福气！”

“贵客难得，好好歇上一晚再动身！”

白玉堂侧首压低声音，对展昭轻笑：“看不出来这深山小村，民风倒是格外淳朴热情，半点山野刁蛮之气都没有。”

展昭目光淡淡扫过全场众人，神色审慎，低声回道：“数名外人在此无故失踪，事出反常必有妖。村民越是寻常和善，内里越可能暗藏蹊跷。暂且留下，借留宿之机暗中摸底探查，方能查清货郎失踪的真相。”

思虑妥当，展昭微微颔首应下邀约：“既蒙乡亲盛情相邀，我等便叨扰一晚。”

村民们闻言喜笑颜开，簇拥着三人往村中祠堂缓步走去。