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千里南下风尘赴湖（第2页）

苏榆的心跳漏了一拍。她的口音——她在京城待了这么久，说话已经有了京城口音。这个口音在北方不显眼，但在江南，就像在一群麻雀里突然出现了一只画眉。

“不是。”苏榆说，“我是京城一个亲戚家的账房，去南方办货。”她尽量让自己的口音变得含混一些，混进一些不知道是哪里的方言。

中年男人看了她一眼，没有再问，打马北上。

苏榆继续南下。

但她走出不到半里路，就勒住了马。那个中年男人问路的方式不对。一个从京城来的人，不可能不知道回京城的官道——京城在南边是个人都知道，沿着官道往北走就是了，根本不需要问路。他问路，是因为他需要一个停下来搭话的借口。

而他搭话的目的，是确认她的口音。

苏榆的后背出了一层冷汗。她掉转马头，往回走了几步，远远地看到那个中年男人的背影——他骑得很快，枣红色的马在官道上扬起一溜尘土，朝北方的方向疾驰而去。

他真的是往京城去的。一个从京城来的人，问完路之后往京城方向去了——这说明他不是从京城来的，他是从更南边来的，去了京城，然后返回。或者，他根本就是从京城来的，但他假装不认识路，只是为了和她说话。

无论哪种可能，都不正常。

苏榆咬了咬嘴唇。她不能回头，但她也不能继续以现在的面目往前走了。那个中年男人如果真的是荣王府的人，他记住了一个有京城口音的年轻姑娘独自骑马南下的信息，这条信息很快就会传回荣王府，然后传遍江南。

她必须在被人找到之前，到达湖州，找到焦南的木匣子，然后消失。

苏榆在下一个镇子停下来，进了一家成衣铺子。她用二两银子买了一身当地村妇的粗布衣裳——靛蓝色的，宽宽大大，和江南田间地头随处可见的农妇一模一样。她又买了一顶斗笠，帽檐很大，能遮住大半张脸。

她在一家小客栈的后院换了衣裳，把那件豆绿色的褙子和月白色的裙子叠好，塞进包袱最底下。然后她对着客栈后院的水缸照了照——一个晒得有点黑的、穿着粗布衣裳的、戴着斗笠的年轻村妇，和江南水乡的姑娘没什么两样。

口音的问题她解决不了，所以她决定尽量不说话。如果非说不可，就装哑巴。

苏榆把瘦马寄存在客栈里，换了一匹毛驴——不是因为她想换，是因为毛驴在江南更常见，骑毛驴的村妇比骑马的女人不容易引人注意。毛驴走得慢，但苏榆不在乎了。安全比速度更重要。

从那个镇子到湖州，她骑驴走了三天。

这三天里，她一共说了不到十句话。住店的时候用点头摇头和手势比划，吃饭的时候用手指点菜名。客栈的掌柜都以为她是个哑巴，有的露出同情的神色，有的不耐烦地皱眉头，但没有人多看她第二眼。

这正是苏榆想要的。

第八天傍晚，她终于到了湖州城。

湖州比苏榆想象的要大得多。城墙是用青砖砌的，有两人高，城门洞有三丈宽，能并排走两辆马车。城门口有守军检查来往行人，但只是看看有没有夹带违禁品，不查身份文牒。苏榆低着头，牵着毛驴，排在进城的队伍里，像一滴水融进了湖水里。

进了城，她先找了一家最便宜的小客栈住下，然后开始打探焦南老家的位置。

她不能直接问“焦南家在哪里”——太明显了。她换了一个方式，在客栈里和掌柜的闲聊时，说她是从外地来湖州找亲戚的，亲戚姓焦，以前住在城东，不知道现在还在不在。

掌柜的想了想，说：“城东焦家巷那边姓焦的多，你去那边问问。”

苏榆谢过掌柜，第二天一早去了城东。

焦家巷是一条窄巷子，两边是青砖黛瓦的老房子，巷口有一棵老槐树，树冠遮住了大半条巷子。苏榆走进巷子的时候，看到一个老人坐在自家门口晒太阳，手里拿着一个烟袋锅子，眯着眼睛，像一只慵懒的老猫。

她走过去，在老槐树的树荫下蹲下来，从怀里掏出一张纸和一支炭笔，在上面写了几行字，然后递给那个老人。

纸上写着：“老伯，请问焦南家的祠堂在哪儿？我是他远房亲戚，多年没联系了，想来看看。”

老人接过纸，眯着眼看了半天，然后抬起头，上上下下打量了苏榆好几遍。

“焦南？”老人的声音沙哑，带着浓重的湖州口音，“你找他做什么？”

苏榆在纸上又写：“他家里出了事，我娘让我来打听打听。”

老人沉默了一会儿，然后用烟袋锅子指了指巷子深处。“走到头，右转，再走五十步，左手边那个大院子就是。但焦南不在，好几年没回来了。祠堂在院子后面，门锁着，进不去。”

苏榆点了点头，在纸上写了“谢谢”，把纸收好，站起来朝巷子深处走去。

巷子尽头是一堵墙，右转之后是一条更窄的巷子，两边都是高墙。苏榆数着自己的步子，走了五十步，左手边出现了一个大院子。院子的门是黑色的，漆已经剥落了，露出底下的木头。门板上贴着一张褪了色的春联，上联被雨水冲掉了半边，只剩下“平安”两个字。

苏榆没有在院门前停留，她继续往前走，绕到了院子的后面。

祠堂在院子后面，是一栋独立的建筑，比周围的房子都高大。屋顶的瓦片是黑色的，屋脊两端有兽头装饰，门楣上方挂着一块匾额，写着“焦氏宗祠”四个字。门是锁着的——一把生锈的铁锁，锁眼已经堵死了，看起来很久没有打开过。

苏榆站在祠堂前面，心跳开始加速。

沈不言说，焦南把木匣子藏在供桌底下的青砖下面。她看了看祠堂的周围——没有看守，没有行人，只有一条空荡荡的巷子和墙根下堆积的落叶。

但那个中年男人的出现，让她不敢掉以轻心。荣王府的人可能已经在湖州了，可能正在某个角落里盯着她。她不能在大白天翻墙进祠堂——太显眼了。