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请罪入京暗线交织（第3页）

次日早朝。

太和殿上，群臣分列两班。朱婉莹坐在珠帘之后，目光沉凝如渊。

周茂跪在殿中，手捧请罪摺子，声音洪亮。

“臣周茂，无能之至。青山县匪患，臣剿之数月，未见成效。臣辜负圣恩，罪该万死。恳请殿下降罪。”

朝堂上一片寂静。所有人的目光都落在珠帘上，等著殿下的反应。

朱婉莹的声音从珠帘后传出来，不高不低：“周卿，青山县的匪，剿了几个月，剿了多少？”

周茂低下头：“回殿下，臣无能，一匪未获。”

朝堂上一片譁然。一匪未获？三千归元境驻扎了两个月，一匪未获？这不是剿匪，这是去度假的。

杜浩然的脸色变了。他没有想到周茂会说“一匪未获”。他让周茂不要辩解，不要推脱，可没说让他把话说得这么绝。一匪未获，等於承认自己无能。无能，就是失职。失职，就可以治罪。

朱婉莹的声音再次响起：“一匪未获？那周卿在青山县两个月，做了什么？”

周茂的额头贴著地面，声音发颤：“臣……臣日日操练军阵，等待匪徒现身。可匪徒始终没有出现。臣……臣也不知道为什么。”

朝堂上有人忍不住笑了。日日操练军阵，等待匪徒现身——这叫什么剿匪？这叫守株待兔。

杜浩然站在文臣队列最前面，面色平静，可他的手在袖子里攥得紧紧的。周茂这个蠢货，把话说死了。现在殿下要治他的罪，他连辩解的余地都没有。

朱婉莹沉默了片刻。

“周卿，你起来吧。”

周茂愣了一下，抬起头。

“孤不治你的罪。”朱婉莹的声音很平静，“可你回并州之后，要好好整顿防务。再出差错，孤就不客气了。”

周茂叩头：“谢殿下不罪之恩。”

他站起来，退回了队列。他的后背全是冷汗，腿在发抖。他知道，殿下不治他的罪，不是因为他无罪，是因为治他的罪没有意义。他只是一个棋子，真正的棋手是杜浩然。治了他的罪，杜浩然还会派別人来。不治他的罪，他就欠了殿下一个人情。这个人情，以后要还。

散朝后，杜浩然走出太和殿，面色铁青。周茂跟在后面，低著头。

“东翁，”他低声道，“学生……”

“別说了。”杜浩然没有停步，“回去再说。”

两人一前一后，走出了宫门。杜浩然的马车等在宫门外，他上了车，周茂也跟著上了车。

马车里，杜浩然坐在窗边，看著外面灰濛濛的天。

“谁让你说『一匪未获的？”他的声音很冷。

周茂低著头：“东翁，您让学生不要辩解，不要推脱。学生想，说一匪未获，最能体现学生的无能。殿下听了，觉得学生是个废物，就不会再盯著学生了。”

杜浩然转过头看著他。“你是废物吗？”

周茂不敢说话。

“你不是废物。”杜浩然的声音很低，“可你在朝堂上说了自己是废物。以后朝堂上的人怎么看你？殿下怎么看你？你以后还怎么在朝堂上立足？”

周茂的脸色白了。

杜浩然嘆了口气。“罢了。说出去的话，泼出去的水。收不回来了。回去之后，好好整顿并州防务，別再让人抓住把柄。殿下这次不治你的罪，是给杜府面子。下次，她就不会给了。”

周茂抱拳：“学生明白。”

太平王府。

苏子青收到了朝堂上的消息。周茂在朝堂上说“一匪未获”，殿下没有治他的罪。

他把密报看了一遍，折好，收进怀里。

“浮丘伯，”他喊。

浮丘伯从门外探进头来：“大王。”

“周茂在朝堂上说自己一匪未获。殿下没有治他的罪。”

浮丘伯愣了一下：“大王，殿下为什么不治他的罪？”

“因为治他的罪没有意义。”苏子青站起来，走到窗前，“他是杜浩然的女婿，治了他的罪，杜浩然还会派別人来。不治他的罪，他就欠了殿下一个人情。这个人情，以后要还。殿下不是不治他的罪，是在等。等他犯错，等他还人情。”