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第160章 文官贪墨 河堤决口（第3页）

银子花了就没了，可土地是永恒的。

只要把灾民手里那些肥沃的黄河冲积平原良田全部兼并到手，那便是子孙万代取之不尽的财富根基！

“妙！沈东家此计甚妙！”孟承礼拍案而起，满脸激动之色，“一面截留赈灾银，一面用粮食换土地。银子变成粮食，粮食变成地契。到时候，就算圣上追查赃银的下落，咱们手里只有粮食和地契，银子早就花光了，查无实据！而那些地契，早就过户到了各家的族人、亲戚名下，谁也追不到咱们头上！”

谢从简也彻底放下了顾虑，兴奋地搓着手：“孟兄，你说的三百万两截留，我看还不够。咱们何不再找几家大粮商，联合起来把灾区周边所有能买到的粮食都囤起来？到时候灾民想买粮，只能找咱们。价格嘛……自然由咱们说了算。”

“赵兄说得在理。”孟承礼捋着胡须，目光越发精亮，“周达，你回去跟韩大人说，让他那边的几个世家也动起来。陈州的刘家、许州的王家、曹州的张家，这几家在黄河两岸都有大量的田庄与粮仓。他们若是肯出面配合，在灾区设置借粮换地的据点，那这盘棋就算是活了。到时候兼并来的良田，他们拿大头，咱们拿小头，各取所需，皆大欢喜。”

周达点了点头，从袖中掏出一个精巧的小本子，飞速地在上面记录着。

三日后，许州知府衙门。

许州知府陆彦博坐在签押房里，面前站着两个人。

一位是许州城内最大的地主——王家庄的族长王德厚。

此人年过花甲，满脸横肉，一双三角眼里透着精明与狠毒。

王家在许州经营了五代，名下田产过万亩，粮仓里的存粮足够养活半个许州城一年。

另一位是从京城星夜兼程赶来的韩砚舟的幕僚周达。

“陆知府，京城的意思，想必周先生已经说得很清楚了。”王德厚的声音浑厚而带着不容拒绝的压迫感，“这次黄河决口，许州辖下四个县尽数受灾。老夫估算了一下，至少有八万亩良田被洪水淹没。那些佃户、自耕农，手里的粮食全泡汤了，现在饿得连树皮都啃了。”

陆彦博是个面相儒雅、看似清廉的中年文官。

可他的“清廉”，不过是因为没有遇到足够大的利益罢了。

此刻，面对着八万亩良田这块天大的肥肉，他那张一贯温和的脸上，也不由得浮现出了一抹掩饰不住的贪婪。

“王老，您直说，怎么个办法？”

王德厚伸出一根粗壮的手指，在桌面上画了一个圈：“很简单。陆知府以衙门的名义，在各县设置赈济粮站。对外宣称，朝廷的赈灾银已到，衙门免费向灾民发放救济粮。”

“免费发放？”陆彦博皱了皱眉。

“当然不是真的免费。”王德厚嘿嘿一笑，那张满是横肉的脸上绽开了一朵极其阴毒的花，“灾民来了之后，告诉他们，朝廷的赈灾粮数量有限，只够救一半的人。想要领粮，可以。拿地契来换。一亩田换三斗粮。嫌少？那就饿着。你的地反正也被洪水泡了，今年是种不了了，明年能不能种还两说。与其守着一张没用的地契饿死，不如换几斗粮食先活下去。”

“可若是灾民不肯卖呢？”陆彦博问道。

“不肯卖？”王德厚冷笑一声，“那就让他们看看饿死的滋味儿。老夫的粮仓里有三十万石存粮，够养活半个许州。但这些粮食，一粒都不会流入市面。陆知府只管把那些赈济粮站的口子收紧，每日放出的粮食限量减半。外面那些商户若敢私自卖粮给灾民，就以哄抬粮价、扰乱市面的罪名抓起来。不出五日，那些死撑着不肯卖地的刁民，就会自己跪着爬到粮站门口，把地契双手奉上。”

“至于那些已经拿到地契的灾民，领了粮食之后，也别指望能翻身。三斗粮食够吃多久？一个月？两个月？吃完了之后呢？地也没了，粮也没了，他们就只能给老夫做佃户，世世代代给老夫种地。”

陆彦博沉吟了片刻，抬头看向周达：“京城那边，韩大人的意思呢？”

周达微微一笑，从袖中掏出一封信函：“韩大人说了，许州兼并的良田，王家拿六成，知府衙门拿两成，剩下两成上交京城。地契过户时，走暗契，不入官府档案。来日圣上若查，许州的账面上只有灾民自愿典卖的记录，谁也挑不出毛病。”

“好。”陆彦博终于点了头。

与此同时，在更远处的曹州，另一场更为庞大、更为系统的土地兼并阴谋，也在紧锣密鼓地展开。

曹州是黄河决口的重灾区。

洪水退去之后，留下的是一片望不到尽头的淤泥荒滩。

那些曾经金灿灿的麦田、绿油油的菜地，如今全都变成了灰黄色的烂泥塘。

无数的村庄被夷为平地，只剩下几根残破的木桩和半截泡烂的土墙，在寒风中瑟瑟发抖。

灾民们衣衫褴褛，面如菜色，三五成群地蹲在泥泞的路边。

有人抱着饿得哇哇哭的婴儿，有人守着一具被洪水冲上来的亲人尸体默默流泪。

更多的人，只是呆呆地坐着，眼神空洞地望着远方，仿佛灵魂早已被这场浩劫抽离。