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第160章 文官贪墨 河堤决口（第2页）

数十万灾民流离失所，哀鸿遍野。

消息传到京城时，文官集团的反应，却与百姓们的想象截然不同。

他们不仅没有想着赈灾救民。

他们想到的第一件事，是如何趁着这场天灾，再捞一笔！

京城，户部侍郎孟承礼的私宅。

深夜。

孟府的书房内灯火通明，窗户被厚重的帷幕死死遮住，连一丝光亮都不会泄露到外面。

书房里弥漫着一股极其浓郁的沉香味，那是用来掩盖谈话声响的。

孟承礼坐在太师椅上，手里捧着一只白玉茶盏，茶汤袅袅升烟。他的对面，坐着三个人。

一位是工部郎中谢从简，此人负责工部营缮事务，河堤修缮的款项审批便经他手中。

一位是户部员外郎韩砚舟的心腹幕僚，姓周名达，外号“周算盘”，是个精于算计、在京城各大世家之间穿针引线的中间人。

最后一位，则是一个身着锦袍、面容富态、留着三绺胡须的中年人。

此人并非朝廷命官，而是京城四大粮商之首——“丰裕号”的东家，沈万禾。

“诸位，今日请各位来，不为别事。”孟承礼放下茶盏，眼神在烛火中闪烁着精明而贪婪的光芒，“黄河决口的消息，想必诸位都已经知晓了。朝廷那边，赈灾的折子已经递到了中书省。文大人那边的意思是，赈灾银拟拨五百万两。”

“五百万两？”谢从简眉头一挑，嘴角浮出一抹意味深长的笑容，“好大一笔银子。”

“确实是好大一笔银子。”孟承礼点了点头，双手交叉搁在腹部，“可这五百万两从户部拨出去之后，走的是老路子——先到河道总督衙门，再到各省转运使，再到各州府知府手里，最后才分发到各县的赈灾局。这中间有多少道弯儿，诸位心里都有数。”

周达在一旁轻轻咳嗽了一声：“孟大人的意思是……这五百万两，能截留多少？”

孟承礼竖起三根手指。

“三成？”谢从简问道。

“不。三百万两。”孟承礼的声音压得极低，却带着一种不容置疑的笃定，“朝廷拨五百万两，咱们截三百万两。剩下的两百万两，让地方上做做样子，搭几个粥棚，发几袋霉米，堵住那些御史的嘴。”

谢从简倒吸了一口凉气：“三百万两……孟兄，这手笔未免太大了些吧？万一被圣上知道……”

“圣上？”孟承礼冷笑一声，“圣上如今躲在芷兰阁里，连自己身边的太监是真是假都分不清，哪有心思管这些？何况，消息只要不传到文大人那里，皇上自然也就无从知晓，至于文大人？如今的他还要谁回去傻傻的跟他通气？只要他那里瞒过去，自然就能顺利通关。”

沈万禾一直沉默不语，此时终于开口了。

他的声音不大，却带着商人特有的精明与谨慎：“孟大人，银子的事，沈某不敢多嘴。不过沈某想问一句——这赈灾银截留下来之后，诸位打算怎么用？若只是分了银子各自藏着，一旦来日圣上追查，终究是个隐患。不如……咱们把这银子，变成更安全的东西。”

“更安全的东西？”孟承礼看向沈万禾，示意他继续说。

沈万禾摸了摸自己那三绺胡须，眼底闪过一抹犹如老狐狸般的精光：“地。”

一个字，落地有声。

“黄河决口，数十万亩良田被淹。那些灾民手中的地契，如今就是一张废纸。他们的粮食全都被洪水泡烂了，颗粒无收。眼下正是青黄不接的时候，他们要活命，就得有粮食。可粮食在哪里？在沈某的仓库里。在诸位大人背后那些世家的庄子里。”

沈万禾的声音变得分外柔和，仿佛在谈一桩再寻常不过的买卖：“沈某的提议是——咱们用截留的赈灾银，从各地粮仓大量收购粮食。然后，通过地方上的人，在灾区设置借粮换地的关口。灾民想要活命，就得拿土地来换粮食。一亩上等良田，平日里值五十两银子，如今嘛……三斗粮食，就够了。”

三斗粮食换一亩良田！

这等骇人听闻的价格，若是放在平日，那些农户打死也不会答应。

可如今他们的粮食被洪水泡烂了，家园被冲毁了，老人孩子饿得嗷嗷叫。

不卖地，现在就活活饿死；卖了地，至少还能换三斗粮食，多活几个月，等着看朝廷会不会派人来救。

这就是文官集团与世家大族算计的最恶毒之处——他们要的不是银子，而是土地！