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第八章 夏收（第3页）

几天之后镇子里开始传出一些闲言碎语，说那两个船老板买通了拉纤的回来报谎信，实际上本钱都给他们卷走了，远走高飞再不回来了。又说连阿九都是他们一伙的人，他们编排了这个故事哄弄几个出本钱的老财。

三叔不是唯一受损失的一个，他出的本钱也不能算最多，然而跟别人不一样的是他已经倾囊而出，他真心真意、全心全意地投入了这件事情，结果以惨败告终。

究竟是不是翻了船？阿九到底知情不知情？自然这是无从考证的，何况那钱已经是明摆着追不回来。过了几天干脆连阿九也不再露面，留下了他的一妻一妾和大小十来个孩子。人们就更加议论纷纷，说阿九做贼心虚，不得不逃。三叔相信了人们的这些推测。想到自己当初对阿九如此信赖，喝酒喝得不分你我，他心里就有一股火气突突地蹿动，左冲右撞要发泄出来才得舒坦。他的脾气在突然之间变得暴躁许多，动辄对家人拍桌子摔碗，有一次居然把军儿的牙齿打落了一颗，弄得秀秀忍不住当场大哭。他每回在街上遇见阿九的大小两个老婆和那一窝破衣烂鞋的孩子，总要瞪着眼睛骂一声“日你奶奶！”被骂的对他翻一个白眼，一声不吭，垂头丧气地继续贴着墙根走路。

酒是喝得更勤快了。从麦收之后家境也日渐窘迫了。二叔从上海来信说，如果三叔愿意，是不是到上海做事去？想做点什么都可以，凭二叔的能力能帮他这个忙。三叔想也没想就断然回绝。真要想在外面做事，当初留在大哥身边不更有出息？如今把好端端一份家产败了，再到上海投奔二哥，他无论如何也不肯卸这个面子。

一天下午茶馆的麻叔来替秋明做媒，要把她说给离镇二十里路一家土财主做小。那财主跟二叔认识，有一回到二叔家作客时看见了秋明，打听到秋明跟三叔的关系，就托人来说。

“那人家的家底子不薄呢。”麻叔说，“光田产就有上千亩，家里还有人在外头做官。人嘛，年纪不算过大，也就四十出头吧。有了一大一小两个老婆，还想要个知书识理的洋学生，说是日后进京上省能带得出去。秋明是他一看就中意的，说了，要是秋明想接着念书，他供她念。念完了再娶也行，娶过去念也行。随秋明意思。秋明不是还小吗？”

“日他奶奶！”三叔骂道：“怎动了我家秋明的主意？”

“照我看这事可以商量。你这边一答应，那边聘礼就送过来。要多少东西还不是听你说？”

“我要个鬼！”三叔把鞋子脱下来，在凳脚上狠狠拍了拍，弄得尘土飞扬。

“咳！咳咳！”麻叔咳着说：“别这样，不是说好商量吗？一笔聘礼好歹能帮你过个难关。你这些日子……”

“奶奶的，都把主意打到我头上来了！”三叔忿忿然。

“怎么的？人家也不过分，秋明到底不是你亲生的嘛！要真是你的亲生姑娘，我提这事或许不应该……”

三叔不耐烦地站起来：“行啦行啦，你走吧。”

“这就叫我走啦？还没给个回信呢。”麻叔惊异不止。

“给个屁的信！”三叔吼道，自己先出了屋子，把门砰地一摔。

这天傍晚秋明从学堂里回来，坐在院子里给荷荷喂饭，三叔蹲在台阶上抽着烟，一面仔细地打量他这个养女。那年秋明十六岁了。十六岁的女孩儿身子还没发育完全，细细高高的，然而那份天生丽质却已经明明白白表露出来。身上的衣服是秀秀的手工，裁得略有点肥大，为的是下一年可以再穿。式样花色跟普通人家女孩子穿的并没有两样，只是到了秋明身上总觉得格外好看。比起二叔家两位小姐穿绫着缎的模样，秋明便又是一番韵味，显得素静雅致，端庄大方。他娘的那财主佬儿眼力不错呢，百里挑一独独看上了秋明，把他美得不轻！三叔在心里一声冷笑，朝台阶下“啐”地吐了一口痰，又喊军儿去打酒。

当夜睡在**，他像是随意地问秀秀：“秋明今年多大了？有十六七了吧？”

天下当娘的大约总有一种本能，对儿女即将遭遇到的灾难有着与生俱来的警觉。当下秀秀听到这话，身子忽然一颤，坐起来问：“他爹，你问这话，不是要有什么说法吧？”

“有个大老财看上我们秋明了，要娶她做小呢。”三叔半真半假地说。

“你没答应吧？”

“答应又怎么？不答应又怎么？”

秀秀愣了一会儿，就呜呜地哭起来，说：“你怕是已经答应了呢。我知道你现在不比以往了，你穷了，就打上秋明的主意了。秋明好歹还叫你一声‘叔’呢，她在你眼皮子下长到这么大，是块石头都能捂得开了口，你就一丁点不可怜她吗？你舍得把她送出去做小？你在外头喝得糊里糊涂被人骗了钱，回家来打儿女的主意，天底下有你这样的人吗？呜……”

三叔先觉得心里好笑，并不说话。后来被她哭得烦了，又听她提到被人骗走钱的事，顿时就来了火气，一巴掌打在秀秀脸上：“嚎什么丧！你少啰嗦。”

成亲这么多年，秀秀被三叔打耳光还是头一回，秀秀顿时就呆了。过了好一会儿，秀秀哽咽着说一声！“嫌我噜嗦我走。你把秋明送给人家做小，我跟你拼命。”就悉悉索索地下了床，到另外屋里跟军儿挤着去睡。

这边屋里三叔独自躺在**，又是烦闷又是恼火。本来无心把秋明草草嫁出去的，现在想留她在家里也没什么意思。眼看着家里的光景一天不如一天，将来秋明就是大了也未必能嫁到一个好人家。谁肯要这个破落人家的女儿呢？早点替她寻个出路倒也是好，何况那人家还算开通，答应出钱让她念书。

就这么躺着，想着，秋明那一张细如白瓷的脸蛋在眼前晃来晃去，闭上眼也是，睁开眼也是，弄得他心烦意乱。

“莫不是出鬼了？他想，干脆就坐起来抽烟。烟锅子的火光在黑暗里闪闪烁烁，火光炽亮的时候秋明忽然抱了荷荷在葡萄架下快活地笑着，惊得他浑身汗毛直竖，回手就把未燃尽的烟灰磕了。这一来他又开始浑身躁热，拿把蒲扇啪啦啪啦扇了一阵，仍是胸背出汗，干脆扔了扇子，随它去。一夜间于是就没有好生睡觉。

第二天一早，秀秀红肿了一双眼睛出来，见了他不说话。孩子们照样笑闹。不知家里将要发生的变故。秋明帮着秀秀照料弟妹，仍然是一副娴静安详的模样，引得三叔不住偷眼看她。吃早饭的时候，秀秀挨个招呼孩子们吃饭，却是第一次破例没有给三叔先盛一碗。秋明发现了这个失误，赶紧把自己的一碗推向三叔时，他那边已经勃然大怒，站起来掀翻了桌面，然后扬长而去。

三叔在小酒馆里孤单单地坐了很久。如今红鼻子阿九不在，喝酒也没个伴儿，三叔想想就觉得好没意思。一杯接一杯闷闷地喝下去，渐渐地双目赤红，看人看物有了重影，屁股坐在板凳上也摇摇晃晃失去支点，轻轻一个推力就要倒下去似的。酒馆老板一看他这模样，生怕他醉倒在店里碍事，走过来连拉带哄把他弄出店门，叫一个伙计架着他送到街口。

“奶奶的，这是演的哪一出戏？三老爷不欠你们的酒钱！”他嘴里咕咕哝哝，脚步子却是不由自主随着人走，一点儿挣扎不得。

“醒了酒再来。醒了酒再来。”伙计小心搀扶着他，不敢多说什么，只连声念叨这句话。

一出街口，伙计便如释重负地吐了一口气，回店里去了。三叔摇摇晃晃站了好一阵子，才辨认清楚往家走的那条路。那路一面靠街，一面临水，三叔慢慢地走着，知道自己脚下踩了棉花似的发飘，却奇怪怎么居然没有走到水里去。河水很平静，三叔的半边身影在水面上半沉半浮，若明若隐，像是一只缓缓而行的黑色大鸟。

记不清这一段路上花了多少时间，现在三叔终于站在自己家的门口了。他觉得口渴得厉害，五脏六腑烘得难受，头疼得似要炸裂。他在院子里大声地喊秀秀，喊了几声没人答应。三岁的荷荷独自在院子里玩泥巴，小眼睛直愣愣地望着他，他便也朝她瞪着，心里直想着要破坏点什么东西才快活。这时秋明从屋里匆匆地奔了出来，站在台阶上叫了一声：“叔！你回来啦？”就走下来搀扶他。

秋明把三叔搀扶到屋子里，随即就去给他倒茶。转身的时候，因为动作快了点儿，背后的辫梢跟着跳了起来，拂在三叔光裸的胳膊上。三叔顺手一抓，抓住了秋明的辫子，就势把她弄转回来。因为疼痛，秋明“哎呀”一声轻叫，皱紧了眉头，一双黑幽幽的大眼睛无限惊疑地望着三叔，不知他什么意思。三叔却揪紧她的辫子不放，一面用两手指捏住她的下巴，醉意朦胧地看她的脸。秋明被他异乎寻常的神情弄得害怕起来，嘴唇哆嗦着，面孔煞白，眼里的神色活像一只待宰的小羊。三叔被她的目光激得血冲脑门，浑身肌肉突突地跳，胯间的**猛然间弹出老高，硬硬地竖着，肿胀难忍。

他发出一声沉闷地哼叫，抓住秋明辫子的那只手稍一用劲，就把她扳向怀里。然后他用胳膊死死夹住她的腰，腾出两只手去扒她的裤子。有一瞬间秋明像是晕了过去，手脚绵软，一动不动地听凭他摆弄。后来他动手扒她裤子的时候，女性的自卫本能忽然把她唤醒过来，她开始没命地挣扎，抓他，踢他，咬他。喝得半醉不醒的三叔此时手脚并不十分得力，糊里糊涂总是找不准目标。急得一身大汗，喷出来的酒气连自己都觉出恶心。两个人就这样在地板上滚来滚去，秋明的脚踢翻了一只凳子，发出咣啷一声响，凳上的东西叮咛咣啷全部滚翻在地上。秋明看见那是秀秀放针线刀剪的一只笸箩。情急之中腾出一只手在地上**，居然摸到一把剪刀抓在手里。

“叔！”她绝望地哭出来：“叔！你放开我！”

三叔此刻已被烈酒欲火烧得神志不清，根本听不见秋明在说什么。他把秋明死死地摁在地上，抬起一只膝盖去压住她那两条乱甩乱踢的腿。“叔！”随着秋明一声凄厉的尖叫，他觉得左眼触到了什么冰凉的物件，随即一阵尖锐的刺疼，粘稠稠的**顺着脸颊流淌下来，眼前血红一片，他一声没出就昏死过去。

秋明慢慢从他沉重的身体下面爬了出来。她跪在地板上，几乎是有点莫名其妙地望了望手里的剪刀。剪刀头上有血，还有一点黑色的水一样的东西。她浑身猛一哆嗦，松开来，剪刀掉在地上，发出很响的声音。她跪着向门口爬去，没爬两步就眼前一黑，同样昏倒在地上，在三叔身边。

第二天秋明离开了这个乡村小镇，怀里揣着秀秀给她的两块光洋和一只翡翠搬指。秀秀叫她坐船到上海，然后搭火车到北京，找她的启民哥哥和大伯。秀秀的意思要她逃得越远越好，永远别再跟三叔碰面。这光洋和搬指是秀秀身边仅有的财产，她只能为秋明尽母亲的这一点责任。当时三叔仍然昏睡未醒，秀秀怀里抱着婴儿，军儿荷荷一边一个倚在秀秀身边。秋明望着这一幕凄凉的情景，止不住泪水横流。她跪下来，对秀秀也对三叔磕了最后一个头，算是记住了他们的抚养之恩。然后她一步一步走出这个童年的小院，开始了她独自寻找北京的漫长的旅程。