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第2章 泥路（第5页）

从这天起，越往南走，官道两旁倒地的尸骸就愈发多了起来。

起初还只是零星几人的咳嗽，可没过多久，便连成了一片。

许多人面色潮红，浑身滚烫，身体不断打摆子，牙齿咯咯打颤，腹泻更是寻常，秽物混在泥浆里分不清楚，任人踩踏。

整条官道，都变成了巨大的疫病温床。

恐惧，在流民队伍中余生蔓延。

刘凡的心情变得十分沉重，他心里清楚，以自己那点粗浅的药理知识，在这汹涌的时疫面前，根本毫无还手之力。

师傅的书上是记有不少清热解毒的草药，甚至有一些成药的配製之法，可对此情况压根於事无补。

没有药材，没有工具，没有安定的环境，势单力薄下，巧妇也难为无米之炊。

他唯一能做的，仅仅是从身上撕下一块麻布，蒙住口鼻，儘量避开那些污秽，竭力维持身体里所剩无几的元气，保全自身。

身后的石婆见状，也有样学样，从衣服上撕下两块布条，繫到了石娃和自己脸上，跟著刘凡亦步亦趋的前行。

死亡开始了。

流民潮中，不断有人在摇摇晃晃的前行中栽倒，一开始还有人试图將亲人拖到路边草草掩埋，到后来，活著的人连这点力气和心思都没有了。

尸骸枕藉，任由鸦群盘旋啄食。

在人群外，刘凡注意到了一个母亲，抱著她早已冰凉的孩子，目光呆滯，边咳嗽边蹣跚迈步。

直到被眼前几只大叫爭食的乌鸦惊醒，她才发出一声不似人声的嚎哭，呕血倒在了泥浆中。

从那一刻，某种东西在流民队伍里彻底崩断了。

有人在绝望之下投入了路旁的林野，试图寻找渺茫的生机；有人则红著眼睛，为了一口可能的吃食，与旁人廝打至死；剩下的，只能继续榨乾自己本就不多的力气，在病痛中麻木前行。

刘凡愈发沉默，也愈发警惕。

他只敢在人群的边缘移动，儘可能地远离那些病態的面孔和剧烈的咳嗽，制饼行动被彻底搁置下来。

原本庞大的流民队伍，如同一条即將乾涸的河流，在这漫长的旅途中不断蒸发、消失，从最初摩肩接踵的汹涌人潮，到如今已是稀稀拉拉，十停中去了五六停。

终於，在某一个天色依旧阴沉的日子。

当步履蹣跚的刘凡，跟著残余的队伍，挣扎地踏上了一处较高的土坡后。

耳边传来了阵阵“轰隆隆”的、沉闷而持续的巨响，紧接著，一股湿润的水汽迎面扑来，瞬间浸透了他单薄的衣衫。

一条混黄磅礴的大水，如同挣脱了枷锁的土龙，狰狞的伏臥在前方，占据了整个视野。

刘凡站在土坡上，极目望去，眼神发直。

这哪里是水，分明是一锅煮开了的黄土汤！

浑浊的波涛裹挟著断木、杂草，甚至还有模糊的动物尸骸，翻滚著，咆哮著，向下游奔腾而去。

河面宽阔得让人心寒，对岸的景物在灰濛濛的水汽里，只剩下一条模糊的水墨线。

“淮水……”

淮水，自桐柏而下，匯千川，纳万流，最终横亘於此，成为他此行最后一道天堑。

对岸，就是九江。