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第608章 英国到处调兵（第1页）

第608章英国到处调兵

1879年3月7日。

唐寧街十號，首相官邸。

窗外是灰濛濛的伦敦，雨夹著雪，已经下了两天。沿著白厅那条街望过去，骑警的斗篷上都结了一层薄冰。会议室里头那盏新装的电灯明晃晃地悬在长桌正上方，迪斯雷利首相本人对它颇有微词，嫌它把人脸照得过於刻薄，每一道皱纹、每一处倦色都被照得清清楚楚。

可眼下这屋子里几位大臣的脸，再换什么灯也是一样难看。

“我们这边，有几个议员蠢蠢欲动了。”

財政大臣斯塔福德·诺斯科特爵士用左手撑著额头。

“党鞭威廉·哈特·戴克爵士昨天晚上来找过我。他的原话是如果帝国再失败几次，我们下次大选会输得很惨。格莱斯顿那个老傢伙最近在米德罗辛又开始演讲了，专挑海军和南非的事儿讲，下议院里头的空气，已经不太对劲。”

他顿了一下，环视了一圈在座诸位。

“后座那帮人，本来就对南非的事儿心怀不满，认为我们是因小失大，全力集中南非作战就好。这下好了，连藉口都不用找了。”

“我觉得我们还是能安稳度过这次危机，再提下次大选的事儿吧。”

海军大臣威廉·亨利·史密斯开口了。他的声音不大，眼睛盯著自己面前那张吸墨纸看，连头都没抬。这位老兄的脸色比谁都难看—也难怪，地中海舰队那场惨败之后，全伦敦的报纸都在骂他，《泰晤士报》连著三个礼拜的社论，要求他立刻辞职。

他能坐在这间屋子里，纯粹是迪斯雷利首相在保他。

事实上，也没人愿意接这个烫手的山芋。这会儿出任海军大臣，跟把脑袋伸进绞索里头没什么两样。有后座医院对报纸评论，谁要是这时候去接海军部，谁就是“为帝国殉葬的傻瓜”。

“再说————再说海军部正在重整。亚歷山德拉级的两艘新舰四月份就能完工。。。”

“威廉，”迪斯雷利首相拍了拍扶手，打断了他，“关键不是这个。关键是胜利。无论是战场上的，还是外交上的。”

老首相的声音听起来有些疲惫。他最近哮喘犯得厉害，整夜整夜地睡不好觉。维多利亚女王上礼拜召见他的时候，跟他说，您“看上去像是老了十岁”。

他在怀疑女王陛下是不是在暗示你自己好退休了？

他扭过头，看向坐在自己右手边的外交大臣。

“罗伯特，你接著说。维也纳那边的回覆，到底是什么意思？”

索尔兹伯里侯爵慢条斯理地从公文包里抽出一份文件，戴上他那副夹鼻眼镜，不慌不忙地把文件铺在桌面上，用食指敲了敲第一行字。

“奥地利人开出的条件，一共五条。”

“第一，赔款两千万英镑。理由是—英国“无端干涉別国內政“，需要承担战爭责任“”

。

“第二，割让一半的开普殖民地给奥属南非。”

“第三，马尔他岛交由奥地利管，皇家海军全部撤出瓦莱塔港。”

“第四，英国退出奥斯曼帝国的和平谈判，所有相关条款交由维也纳和圣彼得堡共同主持。”

“第五————”

侯爵抬起眼睛，扫了一圈在座眾人。

“英国返还埃及主权给“埃及人民“。英国的苏伊士运河公司的股份，全部转交给一个所谓的“国际委员会“。”

会议室里死一般的安静。

每说一句话，內阁成员的心就蹦蹦跳一大下。这要是接受了，百分之百要在大英帝国的耻辱柱上刻上一辈子一不，是几辈子。后世的歷史课本上提到这一年，每一行字都得用墨汁糊在保守党的脸上。

“这不可能————”

最先反应过来的是邮政大臣约翰·曼纳斯勋爵。他猛地从椅子上站起来，脸涨得通红，手里还攥著半截铅笔，铅笔尖都快被他捏断了。

“这不可能！难道他们疯了吗？真的要和我们全面开战？！不死不休。”

“约翰，坐下说。”诺斯科特爵士低声道。