这里的氛围截然不同。话题阴暗而偏执,充斥着对中世纪酷刑狂热崇拜、对被判定为“异端”的历史事件的扭曲解读甚至还有对历史上著名刽子手和宗教裁判官的病态美化。一种弥漫在数字空间里的、冰冷而狂躁的恶意,透过屏幕渗透出来。伊森逐条翻阅着那些被恢复的加密帖子。他的阅读速度极快,几乎是一目十行。大部分信息都散发着一种网络匿名的虚张声势和阴暗幻想但其中混杂着少数几个id,他们的文字背后透出的冰冷近乎实质的残忍意图,让伊森的后颈汗毛倒竖。那不是键盘侠的意淫,是一种已经在脑海中演练过无数遍、甚至可能已经付诸实践的冷静叙述。忽然,一个被删除后又通过技术手段恢复的短消息对话框吸引了他的注意。发送者id:“暗影中的锻炉”接收者是第三位受害者,时间就在其遇害前一周。消息内容很短,只有一句没头没尾的话:“《蠕虫之秘密》的‘觉醒之印’,其真正的载体并非羊皮,而是血肉。阁下可有兴趣一同…验证?”《蠕虫之秘密》?伊森快速在数据库和网络中进行交叉搜索。结果让他心头一沉。这是一本充满争议的中世纪德意志神秘学手稿的别名传闻其中记载了大量召唤恶魔、施加诅咒的黑魔法仪式和符号其内容极端黑暗,长期被正统学术界视为疯子的呓语。但正是这种性质吸引那些寻求边缘知识和扭曲力量的人。而“觉醒之印”…伊森猛地将论坛页面最小化,重新调出第三位受害者额头那个血符的高清图片。那些之前感知到的碎片瞬间找到了拼图:陈旧羊皮纸的霉味、铁锈与植物汁液混合的墨水、古老的非英语低语、以及那种“灵魂被烫伤”的灼热感…凶手不是在简单模仿历史上的酷刑!他是在实践那本邪恶手稿中记载的黑暗仪式!他将受害者视为“载体”,进行着可怕的“验证”!这个认知如一股寒意顺着伊森的脊椎爬升。凶手的残忍和危险程度,远超他们之前的预估。他不是随机选择目标,他是在寻找“志同道合”者,是在寻找符合他扭曲标准的“实验材料”和“信徒”!那个论坛,就是他筛选猎物的池塘!他立刻拿起内部电话,接通了薇薇安:“薇薇安!重点查一个论坛id‘暗影中的锻炉’!他很可能就是凶手!他提到了《蠕虫之秘密》和‘觉醒之印’,与第三位受害者额头的符号吻合!查他所有的网络痕迹、登录ip、任何可能暴露身份的信息!”接着,他几乎是同时拨通了塞拉斯的电话,语速快而急促:“塞拉斯!名单上那个‘精密仪器维修点’,重点查!凶手可能在进行基于古老黑魔法手稿的仪式《蠕虫之秘密》,他认为是在‘验证’某种印记!他的危险性升级不再是单纯的谋杀,是疯狂的邪典实践!”电话那头,塞拉斯沉默了两秒,只有呼吸声变得粗重了一些,显然也被这信息震动了。“…知道了。我正好在附近区域。这就带人过去。你继续挖掘那个id的信息,有任何发现立刻通知我!”他的声音透着凝重,随即挂了电话,背景音里传来他迅速指令队员行动的声音。伊森放下电话,再次聚焦于“暗影中的锻炉”这个id。技术部的追踪需要时间,但他有更“直接”的方法。他找到这个id发布过的所有帖子,尤其是那些涉及具体工具制作、仪式细节描述的段落,集中精神凝视着那些文字。屏幕的光似乎扭曲了一下,冰冷的、带着金属碎屑感和狂热执念的意识碎片更强力地涌来:最强烈的、几乎带有画面感的碎片,来自一篇被删除的、关于“工作环境”的抱怨:…潮湿…讨厌的潮湿…铁器容易生锈…但地下的宁静无可替代…完美的祭坛…隔壁那个老家伙的电视声…真是亵渎…迟早…地下…机器的低语…隔壁的电视声…伊森再次打给塞拉斯,几乎是在对方接起的瞬间就说道:“地下室!他的工坊据点很可能在地下室!还有,那嗡鸣声可能是一种他自认为用于‘净化’的特定频率发生器!找发出低沉嗡鸣声的地下室!”电话那头传来急促的脚步声和车辆引擎发动的声音“…收到!正在定位目标建筑!保持通讯畅通!”塞拉斯的声音夹杂着风声和远处模糊的警笛声。时间一分一秒地过去,每一秒都仿佛被拉长了。