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茶肆私约（第2页）

人一死，兄嫂并无半分愧疚后怕，反倒忧心快要到手的聘银就此落空。他们刻意瞒下阿和的死讯，瞒着城里那户官宅，对外只说阿和一切安好，打算拖到合适的时候再另做算计。

湘穗说到末尾，喉头哽咽，怔怔望着河水出神。

荞兰安静听完，面上看不出半点情绪，心底漫开一层寒凉。她尝过被亲人作价交易的滋味，明白阿和的绝望。只是叹息无用，逝者不能复生，这件事，如今成了她可以抓住的一线契机。

荞兰朝失神的湘穗轻轻颔首，转身辞别河滩，一步步走远。只留下湘穗沉浸在悲恸茫然之中，枯坐在岸边，望着流水久久不动。

出了村落土路，便是连通城池的官道。青石路平整宽阔，往来挑夫、行商、车马络绎不绝。乡野的清苦静谧被市井喧嚣慢慢取代，春风卷着城内的脂粉香、烟火气扑面而来。

荞兰垂着眼稳步前行，烟青色衣摆在风里轻轻拂动。她一路默然，风卷着尘土掠过耳畔。这件乡间惨事压在心头，沉甸甸的。她尚且说不清这条路会引向何处，只是冥冥之中觉得，这件事不该就此无声掩埋。

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前路行人渐多，往来皆是赶集归家的乡人。荞兰立在道旁的树影底下，抬手抓了一把湿泥，细细糊在面颊。原本清秀的眉眼被污泥掩去大半，只剩一双沉静的眼睛露在外头，看不出真切模样。不多时，一名挎着竹篮的仆妇沿着土路走来，篮里搁着刚采买的油盐零碎。

荞兰上前半步，拦在她身前。

仆妇吓了一跳，脚步猛地顿住，下意识将竹篮往怀里收了收：“你是何人？拦我去路做什么？”

荞兰声音压得很低，语气平淡无波：“劳烦你捎一句话回府，带给你家夫人。”

仆妇面露戒备：“我凭什么替你传话？”

“你只说，城郊河滩一桩旧事，关乎府上声誉。”荞兰没有再多解释，“请她明日申时，独自前往街口老茶楼相见。若是不来，再过几日，这件事便会传遍满城。”

仆妇脸色发白，正要追问她究竟是谁，荞兰已然侧身避开，径直离开，不再停留半句。

仆妇站在原地望着那道背影发怔。那人脸上糊着泥，形容狼狈，乍一看倒像是乡间疯癫的流民。可方才那几句话字句清楚，语气冷硬，又全然不是胡言乱语。她心里七上八下——若是当做疯话置之不理，万一真闹出祸事，夫人追究起来，自己担不起这份罪责。

犹豫片刻，她攥紧篮沿，不敢耽搁，脚步匆匆赶回回去告信。

“她不曾留下姓名？”

妇人倚在窗边软榻之上，身穿豆青暗云纹绫罗褙子，内衬月白轻纱，长裙垂落曳地。发髻规整高挽，仅簪温润玉梳与细碎银珠花，耳坠一对圆润珍珠，指尖轻扶素面团扇，端庄华贵却不见张扬。

“不曾。只说事关府上名声前程，定要单独和您在茶楼相见。”

夫人抬眸扫了她一眼，声线平稳无波：“你先退下去，今日之事半个字也不许对外提起。”

仆妇躬身应下，轻步退出门外，房门悄无声息合上。屋内只剩妇人与陪嫁多年的心腹仆妇二人。她缓缓起身，移步走到描金妆台前停下，指尖轻搭妆台边沿，对着菱花铜镜默然出神。

镜中人影温婉端丽，妆面细细打理妥当，脂粉浅浅敷过，堪堪掩去眼下淡淡的细纹，那双眸子早已褪尽年少时的热烈鲜活，余下经年持家磨洗出来的沉静倦怠。

她抬手轻轻合上雕花妆匣，素面团扇轻抵掌心，眸光沉沉，一时难以决断。

“老爷此时在何处？”

“老爷一早出门赴同僚宴，尚未回府。”

一旁侍立的仆妇闻言，心头先悬起几分不安，接着道：“夫人，这般无头无尾的怪事，何不先禀明老爷，由老爷拿主意？”

“此刻不宜惊动老爷。”

妇人指尖慢慢捻着冰凉的扇骨，缓缓摇头，语气审慎沉着，“来人藏头露尾，糊面遮貌、隐去姓名，只一句事关府上声誉便约我私会。我们尚且不知对方手里攥着什么话柄，若是贸然把这事摆到老爷跟前，未必是好事。”

紧接着一声极轻的叹息压在喉间，是经年持家的疲惫与通透。

“你伴我多年，深知他的性子。平白来了这么一桩怪事，此刻惊动他，只会胡乱破财了事，反倒留下后患。真闹开了，折损家门体面、收拾残局的终究是我们。

她目光沉静，已然权衡分明。

“我独自前去见她，摸清来意与隐情。若是对方只为求财，我私下了结便是，不必惊动老爷；倘若事关重大，再与他商议对策，也好占住主动。”

仆妇眉头紧锁，依旧忧心忡忡：“可您孤身前去茶楼，对面人心难测，终究太过凶险。”

夫人神色渐渐笃定，心意已决：“拣两个稳妥口严的下人，远远守在茶楼街巷外，只暗中望风留意动静，不可贸然出头。我独自进去答话，见机行事。”