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第29章 桂枝（第3页）

午时阳光正穿过桂花树的枝叶，在凤鸾宫前的青石阶上筛出一地碎金。

今年这棵桂花树似乎比往年更繁茂些，满树金黄小花藏在墨绿叶片之间若隐若现，香气在微风里一波一波地往宫道上涌。

低处的几根枝条上挂着好几双白丝——栀子花纹的那双用银线穿过袜口蕾丝系在东南枝，茉莉暗花和兰花并排挂在西北枝上。

每一双都在微风里轻轻晃荡，丝面在秋阳下泛着柔光。

最高处那根枝条上只剩一个空位，桂花开得最密，正好能挂一双新袜子。

沈念微在树下站了片刻，抬头看着那个空位。

她没有说话，只是把食盒换到左手，右手极轻极快地握了一下我的指尖，然后松开。

皇姐正站在桂花树下指挥两个宫女摘桂花。

她今日穿了一件极素净的月白色常服，袖子卷到手肘，露出两截雪白的前臂。

长发只用一根银簪随意绾在脑后，几缕碎发从鬓角垂下来沾着几星桂花碎屑。

她赤着黑丝双脚踩在一张矮凳上，左手提着竹篮，右手把摘下的桂花一朵朵放进篮子里——这是她每年中秋前的习惯，亲自采摘桂花酿酒，雷打不动。

那双竹篮是太妃传下来的老物件，篮底刻着一行小字——“晏如采桂，岁岁年年”。

她听到脚步声回头看我，凤眸在桂花荫下弯成月牙。

然后她的目光落在我身侧的沈念微身上——沈念微依旧穿着她那件极素净的天青色纱衫和那双艾草白丝，手里提着食盒。

她看到皇姐赤脚踩在矮凳上，脚底黑丝沾了几片极细的桂花碎屑和枯草末，连忙快步上前将自己提着的那只食盒往身后藏了藏，然后极自然地蹲下去，从怀中取出一方干净帕子，极轻极柔地擦掉她脚底黑丝上沾着的碎屑和草末。

她的帕子边缘也绣了一小枝银线桂花，和皇姐篮中那些真桂花在同一片阳光下，银绣纹微微泛光。

“殿下，臣妾带了些新蒸的桂花糯米藕。藕是江南老家今早新到的九孔藕——比七孔藕更糯更粉。糯米是昨晚泡的，今晨新灌，桂花蜜是去年秋天臣妾亲手采的桂花用蜜腌了一整年——和殿下篮子里这些新摘的桂花是同源。臣妾多做了一份，这份是专门给殿下的。”她把食盒打开，蜜汁在藕片表面凝成半透明的琥珀色糖膜，桂花香和蜜香混在凤鸾宫的桂花树荫里，一时分不清哪些是树上的真桂花、哪些是藕上的桂花蜜。

皇姐从矮凳上下来把竹篮放在石桌上，赤着黑丝双脚走到沈念微面前。

她没有立刻去接食盒，而是低头看了看沈念微那双艾草白丝的膝盖——方才跪在青石板上擦拭丝袜足底，膝盖弯处的白丝微微起皱，沾了一点极细的草屑。

她弯下腰，伸手极轻极柔地拍了拍沈念微膝弯上的草屑，正红蔻丹在极素净的白丝表面极轻地弹了两下。

“跪在地上擦本宫的脚底，膝盖上的灰比本宫脚底还多。起来。你每次来都跪，跪了三年——头回跪时你刚嫁进宫，跪在这里给本宫敬茶。那回本宫没接茶，你跪了好久。后来你每次来都带东西——糯米藕、桂花糕、你新绣的白丝。本宫收了你三双袜子，吃了你无数碟糯米藕。但今天你带的不止是糯米藕——你身后还藏着什么？”

沈念微的脸一下子红透了。

她把藏在身后的紫檀木匣子双手捧出来，跪坐在艾草白丝的后跟上，低着头把匣子打开，露出那双叠得整整齐齐的桂枝白丝。

桂枝的银线叶片在午光下泛着温润的珍珠光泽，墨羽黄鹂停在枝头，喙尖衔着那朵极小的银桂花。

“这双是臣妾绣了半个月的桂枝白丝。桂花是殿下的花，臣妾不敢绣牡丹——臣妾在江南老家园里种过一棵桂花树，每年中秋娘亲摘桂花酿酒。嫁进宫后每年中秋都看到殿下在桂树下采桂花，臣妾就想给殿下绣一双桂花白丝。但桂花太小，单朵绣不显眼——臣妾就绣了一整枝桂枝，加上这只黄鹂。黄鹂是今年养的，每天卯时听它叫声下针——尾羽今晨最后的收针是在殿下刚才站着采桂花的窗前。这只黄鹂衔的花和殿下篮子里新摘的桂花是同一棵树的。这双袜子——臣妾送给殿下。以后殿下穿这双桂枝白丝踩在桂花树下时，就像臣妾和殿下一起站在树下。殿下摘桂花，臣妾给殿下擦脚底。”她双手把匣子高高举起，但低着头不敢看皇姐的眼睛。

皇姐没有立刻去接。

她静静地看了沈念微片刻——那个跪在她面前、膝盖上还沾着草屑、白丝膝弯微微起皱、双手高举紫檀木匣、鬓边碎发被汗黏在脸颊侧面的女人。

然后她伸出手——不是去接匣子，而是握住了沈念微的右手。

她把沈念微的手翻过来掌心朝上，低头极轻极柔地在她指尖上吹了一下。

那里有一道新结痂的针眼，极细极小，几乎看不见——但皇姐看见了。

“这一针是今天早上最后一根尾羽收针时扎的吧。”

“不疼。真的不疼。臣妾习惯了就不觉得疼——刚才收最后一针时针尖滑了一下，只扎了这一下。比起殿下代先帝摄政、批折子批到手肿的那两年，臣妾这针眼不算什么。”沈念微低下眼，泪痣在她温软的杏眼尾角轻轻一抖。