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箭在弦上（第3页）

马匹的蹄子踩在草地上，发出沉闷的声响。萧云澈策马跟在兄长身边，不时担忧地看着他。萧云澜的脸色越来越苍白，汗水顺着额头流下来，滴落在马鞍上。但他始终挺直着脊背，没有倒下。

阿史那云在前面带路，她的身影在晨光中显得格外挺拔。枣红马迈着稳健的步伐，在草原上留下清晰的蹄印。她不时回头，确认萧云澜还能跟上。

三个时辰后，他们进入了丘陵地带。

地势开始起伏，草原被一片片低矮的山丘取代。山丘上长着稀疏的灌木，还有零星的树木。阳光被山丘遮挡，投下大片的阴影。温度明显下降，风也变得阴冷。

阿史那云在一处山丘前停下。这里看起来和其他地方没什么不同，只是山脚下有一片茂密的灌木丛，灌木丛后面是一个狭窄的裂缝，仅容一人一马通过。

“就是这里。”阿史那云跳下马，拨开灌木丛，“地下河的入口。进去之后，有一段路要牵着马走，很窄，要小心。”

萧云澜艰难地下马。他的腿在发抖，几乎站不稳。萧云澈急忙扶住他，两人一起走向裂缝。

裂缝里一片黑暗，有潮湿的冷风从里面吹出来，带着泥土和霉菌的气味。阿史那云点燃了火把，火光在黑暗中跳动，照亮了狭窄的通道。通道的岩壁上长满了青苔，脚下是湿滑的石头，还有积水。

“跟紧我。”阿史那云说，率先走进了裂缝。

萧云澈扶着兄长，一步一步跟在后面。马匹不安地喷着鼻息，但还是跟着走进了黑暗。

通道越来越窄，岩壁几乎要碰到肩膀。头顶有水滴落下来，冰凉刺骨。火把的光在岩壁上投下摇晃的影子，那些影子扭曲变形，像是张牙舞爪的怪物。

走了约莫一刻钟，前方传来流水的声音。通道豁然开朗，一个巨大的地下洞穴出现在眼前。

洞穴有十几丈高，顶部垂挂着钟乳石，在火把的光照下闪烁着幽暗的光。一条地下河从洞穴中央流过，河水漆黑，看不到底，只能听见哗啦啦的水声。河岸是湿滑的岩石，长满了滑腻的青苔。

“沿着河岸走。”阿史那云说，“大约要走两个时辰，就能到达沼泽区域。但这段路……很危险。河岸很滑，如果不小心掉进河里，会被暗流卷走，尸骨无存。”

她顿了顿，看向萧云澜：“萧公子，你还能走吗？”

萧云澜靠在岩壁上，喘着气。胸口的疼痛已经变成了持续的钝痛，每一次呼吸都像有刀子在割。但他点了点头：“能。”

三人牵着马，沿着河岸缓缓前行。

地下河的水声在洞穴里回荡，像是无数人在低语。火把的光只能照亮前方几丈的距离，更深处是一片浓稠的黑暗。钟乳石上的水滴落下来，滴在岩石上，滴在河水里，发出清脆的声响，在这寂静的洞穴里格外清晰。

萧云澈紧紧握着兄长的胳膊，他能感觉到兄长身体的颤抖，能感觉到那绷带下传来的温热——那是血，还在流。但他什么也没说，只是咬紧牙关，一步一步往前走。

阿史那云走在最前面，火把在她手中高举。她的身影在火光中显得格外坚定，像是这片黑暗里唯一的灯塔。

时间在黑暗中失去了意义。不知走了多久，前方终于出现了微弱的光。

那是沼泽区域的入口——洞穴的尽头，是一片开阔的湿地。阳光从头顶的裂缝中透进来，照亮了漂浮着水藻的泥潭，照亮了那些枯死的树木，照亮了空气中飞舞的蚊虫。

泥潭散发出腐臭的气味，像是无数尸体在下面腐烂。水面上冒着气泡，破裂时发出噗噗的声响。枯树的枝干扭曲变形，像是垂死挣扎的手。

“到了。”阿史那云说，“沼泽区域。我们要穿过这片沼泽，才能到达葬龙谷的外围。但沼泽里有流沙，有深潭，还有毒虫。每一步都要小心。”

她转过身，正要说什么——

突然，从河谷方向，远远地传来了急促的鸟鸣声。

那是暗哨的警报声。

三人的身体同时僵住了。

鸟鸣声一声接一声，急促而尖锐，在洞穴里回荡，在地下河的水声中显得格外刺耳。那声音里带着明显的警告意味——有大队骑兵，正在快速接近河谷！

阿史那云的脸色变了：“不可能……那条河谷很隐蔽，狼廷人怎么会知道？”

萧云澜靠在岩壁上，闭上了眼睛。他的手指在颤抖，但声音依然冷静：“不是狼廷人。”

“那是什么人？”萧云澈问。

萧云澜睁开眼睛，看向沼泽深处，看向那片被阳光照亮的泥潭，看向泥潭尽头，那片更深的黑暗。

“是玄微子。”他低声说，“他知道我们在这里。他知道我们要去葬龙谷。”

鸟鸣声还在继续，一声比一声急促，像是在催命。