“前面有沟。”萧云澜指着前方黑暗处,“被雪盖住了,看不出来。绕左边走,贴着那棵歪脖子松树过去。”
陆青崖眯起眼睛,努力看向萧云澜指的方向。在摇曳的灯笼光里,那里只是一片平坦的雪地,根本看不出什么沟壑。但他没有质疑,只是打了个手势,让队伍改变方向。
果然,当最前面的士兵用长矛探路时,矛尖在“平坦”的雪地上突然下陷——下面真的是一个深沟,至少有两丈宽,被积雪填平了表面。
士兵们倒吸一口凉气。
如果刚才直接走过去,肯定会掉进去。虽然不至于摔死,但肯定要受伤,而且会耽误时间。
陆青崖看向萧云澜,眼神里多了几分敬畏。
萧云澜没有解释,只是继续带路。
***
一个时辰后,他们抵达了老鸦岭矿区。
那是一片荒凉的山坡。山坡上密密麻麻布满了黑黢黢的洞口,像一只只怪兽张开的嘴。有些洞口已经坍塌,被积雪和碎石堵住;有些洞口还敞开着,里面漆黑一片,深不见底。
风雪在这里变得诡异——风从各个洞口钻进钻出,发出呜呜的怪响,像是无数人在低声哭泣。雪片被风吹得打着旋,在洞口形成一个个小小的白色漩涡。
空气中弥漫着一股霉味和铁锈味,那是废弃矿洞特有的气息。
萧云澜站在山坡下,抬头看着这片死寂的矿区。
他闭上眼睛,再次展开感知。
这一次,他“看”得更清楚了。
三十七个矿洞,每一个都有不同的“气息”。有些洞里的空气是凝滞的,说明洞口已经堵死;有些洞里有微弱的气流流动,说明里面还有空间;有些洞里……有活物的气息。
不是野兽。
是人。
“矿区里有人。”萧云澜睁开眼睛,低声说,“不止一个。在……东北角,靠近山脊的位置。”
陆青崖立刻警觉:“守卫?”
“可能是。”萧云澜说,“但气息很弱,像是在睡觉,或者……在等待。”
他看向王铁柱和陆青崖。
“按原计划,分头行动。但小心些,不要惊动那些人。”
王铁柱点头,带着十个人,悄无声息地朝山坡右侧摸去——那里是官府编号的矿洞区域。
陆青崖则带着五个人,朝左侧移动——矿工们习惯活动的区域。
萧云澜留在原地,身边是五名士兵。他们找了一处背风的岩石后面隐蔽起来,熄灭了灯笼,只留下一点微弱的炭火在铜壶里保温。
雪还在下。
时间一点点流逝。
萧云澜靠坐在岩石上,闭目养神。但他的感知一直展开着,像一张无形的网,笼罩着整个矿区。
他能“感觉”到王铁柱的队伍已经摸到了第三个矿洞口——那是一个半坍塌的洞口,外面堆着碎石,显然很久没有人进出过了。王铁柱让士兵们散开警戒,自己带着两个人,小心翼翼地扒开碎石,钻了进去。
洞里很黑,但王铁柱没有点灯——他怕惊动可能存在的守卫。他们摸着洞壁,一点一点往里挪。
洞不深,走了二十多步就到头了。里面空荡荡的,只有一些散落的矿石和腐朽的木架。地上积着厚厚的灰尘,没有任何新鲜的脚印。
不是这里。
王铁柱退了出来,对萧云澜的方向摇了摇头。
与此同时,陆青崖那边也有了发现。