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北境初抵暗流汹涌（第2页）

“守城的将领是谁？”

“朔风城的守将姓刘，是个校尉，具体名字小人记不清了。不过听说这人……嗯，手伸得有点长。”苏勇压低声音，“边贸的抽成，他拿大头。商队进城要交‘入城税’，出城要交‘出关税’，在城里交易还要交‘市税’。去年小人来，光是税就交了三百两。”

“三百两？”萧云澜挑眉。

“是啊，所以朔风城的物价也高，但利润也高，羊毛出在羊身上嘛。”苏勇干笑两声，“不过今年这光景……怕是难说了。”

正说着，前方地平线上出现了一座城池的轮廓。

朔风城到了。

城墙比远处看起来更加破败。墙砖大片剥落，露出里面的夯土，有些地方甚至出现了裂缝。护城河早已干涸，河床上堆满了垃圾和积雪。吊桥倒是放下来了，但桥板腐朽，马车碾过时发出吱呀的呻吟，让人担心它随时会断裂。

城门洞开，但只开了半扇。

四个守城兵卒歪歪斜斜地靠在门洞两侧，身上穿着破旧的皮甲，手里的长矛拄在地上，枪头锈迹斑斑。看到商队过来，其中一个瘦高个儿直起身，懒洋洋地走上前。

“停下，检查。”

赵虎下马，从怀里掏出一份文书递过去：“官爷，我们是江南苏家的商队，有路引和货单。”

瘦高个儿接过文书，看也不看，随手塞进怀里，眼睛却盯着车队：“苏家？没听说过。车里装的什么？”

“茶叶、丝绸、瓷器，都是正经货物。”赵虎又掏出一小锭银子，悄悄塞过去，“一点心意，请官爷和兄弟们喝口茶。”

瘦高个儿掂了掂银子，大约五两，脸上露出不满的神色：“就这么点？你们二十多辆车，就值五两？”

“官爷，这……”

“少废话。”瘦高个儿打断他，“每辆车，二两‘入城税’。你们二十多辆，就算二十辆吧，四十两。交钱，进城。不交，滚蛋。”

赵虎脸色一沉。

苏勇连忙从马车上跳下来，满脸堆笑地凑过去：“官爷，官爷息怒。去年小人来的时候，入城税还是每辆车一两，今年怎么……”

“去年是去年，今年是今年。”瘦高个儿斜睨着他，“刘校尉有令，今年边贸收紧，税赋加征。你们爱进不进，不进后面还有商队等着呢。”

萧云澜坐在马上，冷眼看着。

他注意到，城门内侧还站着几个兵卒，但这些人装备明显精良许多，皮甲较新，腰刀也是制式的，眼神锐利，不像门口这几个懒散。其中一人穿着低级军官的服饰，正抱胸看着这边，脸上带着似笑非笑的表情。

那是刘校尉的人，在监视收税的情况。

“苏管事，给他。”萧云澜开口。

苏勇愣了一下，回头看他。

“四十两，给他。”萧云澜重复道，声音平静。

苏勇咬咬牙，从怀里掏出一张银票，又补了几两碎银，递给瘦高个儿。瘦高个儿这才满意，挥手放行。

商队缓缓驶入城门。

穿过门洞的瞬间，萧云澜闻到一股混杂的气味——马粪、垃圾、霉烂的木头，还有某种说不清的腐败味道。光线暗下来，门洞很长，墙壁上满是污渍和涂鸦，头顶的拱顶有裂缝，渗下的水结成冰柱，在昏暗的光线下泛着冷光。

出了门洞，眼前豁然开朗。

但景象却让人心头发沉。

街道宽阔，但坑洼不平，积雪和污水混在一起，结成肮脏的冰面。两旁的店铺大多关着，开着的几家也门可罗雀，掌柜或伙计缩在柜台后打盹。招牌在风中摇晃，有些已经掉落，摔在地上无人收拾。

乞丐比城外更多。

他们蜷缩在墙角、屋檐下，有些已经冻僵了，一动不动。还活着的，看到商队过来，纷纷伸出枯瘦的手，嘴里发出含糊的乞讨声。几个孩子赤着脚在雪地里跑，小脸冻得发紫，身上的衣服破得遮不住身体。

空气中弥漫着绝望的味道。

苏勇张着嘴，半天说不出话来。