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突然，一个小太监跌跌撞撞地穿过跪伏的人群，来到乾清宫，他脸上布满了惊恐的神色，险些摔倒，尖锐的声音划破夜空：“殿下！二殿下带兵围了东华门！”

他的话音刚落，外面便传来一阵阵厮杀声。

大臣们面面相觑。

“这，这是怎么回事啊？”

众人心里跟明镜似的，二殿下此番作为不就是逼宫谋反？

“太子”户部尚书萧项禹咬了下舌头，连忙改口：“陛下，二殿下围宫谋反，请即刻封锁宫门，传旨禁军各部，调动兵马护驾！”

……

……

哭声被厮杀声压住，四面八方传来禁军与叛军打斗的声音。

嫔妃们被宫人簇拥着躲进了寝殿深处，大臣们也都拿起了武器，守在乾清宫里。

“护驾！保护陛下！”

顾清淮趴在宫墙上，借着火光向下望去，宫墙外那些与禁军厮杀的身影，让他这个在大同上过战场的人，有些许意外。

这些叛军刀法杂乱，阵型松散，不像是正规军，却带着一股不要命的决然，而且对方的人数极多，哪怕倒下一批又一批的人，还是有源源不断的人扑过来。

他的目光在那些粗糙的面孔上飞快地扫过，心头一凛，翻身下了墙头，快步来到褚绥面前，神情严肃：“陛下，这些叛军不像训练有素的军队，打法毫无章法，却异常凶猛，简直是不要命一样。臣怀疑，这些人不是二殿下养的私军，更像是……”

“流民。”褚绥替他补充了那句未说完的话。

一旁的礼部尚书贺正雅怔了怔，不敢置信地开口：“陛下说的可是流民？”

“没错。”褚绥点点头，脸色铁青，冷沉的声音中带着一丝沙哑：“褚稷自请去豫州，为的就是这些流民。”

褚稷在豫州城施粥这件事，不是什么秘密，暗一也向他回禀过，只是褚绥没想到褚稷竟然会利用这些流民来逼宫。

这些流民并不在意谁当皇帝，他们只是想要活下去，所以听信了褚稷的谗言，拥护褚稷成为新帝。

褚稷送来的那碗粥，让他们有了活下去的希望。

他们坚信只要褚稷当上了皇帝，他们就不会再风餐露宿，冻死街头。

他们拿着武器，拿着农具，冲进皇宫的时候，只想拼死一搏，想拥立那个曾经施舍他们一碗粥的人，成为新帝。

褚绥的脸色微微发白，他捂着肚子，艰涩道：“如今只能想办法，先杀褚稷，再稳住流民。”

第65章援军

从乾清宫的宫墙看向外面，不少宫殿都在起火，冲进来的流民打翻了油灯，四处点火，火光沿着廊道和偏殿的屋檐迅速蔓延。

火光映红了半边天，空气里全是烧焦的味道，浓烟滚滚。

整座皇宫已经乱成了一锅粥了，午门敞开，本该守卫的禁军不知所踪。

成千上万的流民从宣武门杀了进来，密密麻麻的人头在火光中攒动，一眼望不到尽头。

穿着甲胄的士兵和穿着粗布麻衣的流民纠缠在一起，刀剑在夜色中泛着冰冷的光，喊杀声从四面八方涌来，混合着流民的嘶吼与禁卫军的怒喝。

浓郁的血腥味在空气中飘散，鲜血染红了大地，遍地都是尸体。

宫人们四散奔逃，提着水桶试图扑灭着火的宫殿，有人守在乾清宫门前，筑成一道肉墙。

褚绥站在大殿里，用手帕掩着口鼻，脸色比方才更白了些。

隔着高高的院墙，都能感觉到空气中那股灼热的气息。

福安扶着他的手臂，满脸着急和担忧：“陛下，先回屋里吧。”

褚绥摇了摇头，把沿着喉咙涌上来的呕吐感咽了回去。

冲在最前方的流民带着队伍一路杀到了乾清宫门前，他穿着一身灰扑扑又破烂的旧衣裳，手里还握着柄大刀，高声呐喊：“弟兄们！二皇子才是天命所归！随我冲进乾清宫，拥立新帝！今日事成，人人有赏！”

他的声音穿透宫墙，落在乾清宫众人耳里。

萧项禹听着这句话，眉头一紧，他爬上宫墙上，望着底下黑压压的人群，瞳孔微缩：“该死的怎么会有这么多流民？”

贺正雅听到这句话后，不顾史鹤轩吃痛的惊呼声，踩着他的肩膀也爬上了宫墙，看了一眼底下的人群，艰难地咽了下口水：“陛下，这批流民少说也有数千之众，京城内外早已戒严，他们究竟是从哪里冒出来的？”

“水路。”褚绥沉默片刻后，沉声道：“他们坐的是扬州城的商船。”