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燃灯续昼故里寻春下（第2页）

胡绍承没说话。他看向坐在下首的三个儿女。

胡定之捏紧了拳头，胡楚衡已起身去取县志和水文图。胡行之沉默着，目光落在田契那方模糊的红印上——那是县衙户房的章。

“行之，”胡绍承开口，“你去县衙，查鱼鳞册。”

“定之，你带赵老丈去地里，把填平的界沟挖开。”

“楚衡，”老人看向侄女，“查查周大户和户房谁有亲。”

三人应诺。

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县衙户房里霉味扑鼻。

胡行之递上翰林院的名帖，书吏脸上立刻堆起笑。鱼鳞册搬出来时，尘土飞扬。他翻到赵家庄那一片——图册上，赵老夯的三亩地清清楚楚画着，东边一条细线代表界沟。

“这册子……是哪年的？”他问。

“昌德三年新造的。”书吏赔笑。

“界沟还在？”

“在，在，画着呢。”

胡行之合上册子：“劳驾，我想看看弘文四十五年的旧册。”

书吏脸色微变。

旧册搬来时，胡行之直接翻到同一处。图样大同小异，唯独——界沟的线断了。断口处墨色稍新，像是后补的笔触。

“这是……”

“嗐，年头久了，虫蛀了，后来补画的。”书吏擦汗。

胡行之没再问。他抄下两册的页码编号，起身告辞。

地里，胡定之一锹下去，挖出的不是田土，是混着石灰的夯土。

“界沟是填平的没错。”他直起身，指着挖出的断面，“看这土层——上面是耕土，下面是夯土，再下面才是老沟底的淤泥。若是黄河冲没，该全是淤沙。”

赵老夯蹲在沟边，抓起一把石灰夯土：“他们……他们这是存心的啊！”

远处，周家庄的护院朝这边张望。胡定之解下佩刀，重重插在挖开的界沟旁。护院退了。

胡楚衡的调查最快。

“周大户的妹妹，是户房陈书吏的填房。”她把一张姻亲关系图铺在桌上，“陈书吏的连襟，在府衙刑房。周大户的长子，去年捐了个监生，座师是……”

她顿了顿，看向胡行之：“是已致仕的赵侍郎，郑阁老的门生。”

线索如藤蔓，悄然缠上朝堂那棵巨树。

三兄妹在书房碰头时，已是深夜。

胡行之将两份鱼鳞册的描摹图并列铺开；胡定之带回一包夯土样本；胡楚衡作的关系图如蛛网展开。

“一条界沟，”胡行之指着图，“在旧册上被抹去，在新册上被补回。实际地里，被人填平。关联的胥吏、豪绅、致仕官员，背后是……”

他没说下去。但三人都明白——是郑明。或者说，是郑氏那条庞大根系末梢的一次微小蠕动。

“爹让我们查的‘说不清的田’，”胡楚衡轻声道，“就是这样‘说不清’的。”

不是天灾，是人祸。是胥吏一笔改册，是豪绅一夜填沟，是层层庇护的网，让三亩地悄无声息换了主人。

“怎么办？”胡定之问，“报官？县衙、府衙，都和他们连着。”

胡行之沉默良久。他想起贺亭章说“以法定天下”，想起那卷手稿上锋芒毕露的批注。

“不报官。”他说。

胡定之一愣。

“我们帮赵老夯把地要回来。”胡行之摊开纸，开始写字，“但不是告官，是换地。”