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阴影里的幸存者（第2页）

包拯转头看向立在一旁的沈婉，她换了一身浅杏衣裙，受赵府所托前来协助查验药料。

“沈姑娘，昨夜近距离接触药气，对此物可有头绪？”

“初闻清甜，久嗅昏沉，并非寻常草药。我幼时阅杂记得知，南方深山有一种嗜血蛭，虫卵受热便散出这类异香。”

展昭上前一步：“此虫只生于瘴疠深山，京城周遭从无此物，怎会凭空出现？”

“是人为刻意带入。”沈婉走到案前，拆开布包捏起一块带细孔的褐色硬壳，“大人请看，这便是嗜血蛭的虫卵，混入药粉极难分辨。”

包拯凑近细看，硬壳薄脆、孔洞细密，凑近果然飘出和密室一致的甜腥气息。

“这东西，与死者之死，究竟有何关联？”包拯追问。

“所谓回春术，既是骗局，更是邪术。凶手借地热活水熬制药料与蛭卵，靠药汽熏蒸受害人。”

沈婉稍作停顿，看向二人继续解说：“水汽裹挟肉眼难辨的幼蛭，顺着毛孔钻进人身。幼蛭吸食人血，使人肌肤紧致、白发转黑，看似返老还童。”

展昭神色一敛，瞬间勘破关键：“第七日暴毙，是幼蛭发育产卵？”

“正是。”沈婉颔首，“幼蛭存活七日便产卵孵化，瞬间吸干周身血液，受害者皮肉干裂成干尸，赵员外与先前死者全是这般死因。”

大堂一片静默，众人面色凝重，没人料到所谓驻颜秘术，竟是靠小虫噬血害人。

“密室凭空消失，也和此法有关？”包拯追问。

“药汽漫布遮挡视线，凶手借暗道躲进床底，制造凭空失踪的假象，世上本无什么华神医。”

展昭当即拱手：“大人，属下即刻带队查封回春堂，细致搜查，追查凶手踪迹！”

“去吧。”包拯应声，“彻查各处，不能放过半点线索。”

“民女愿随同前往，或能查出旁人疏漏之处。”沈婉轻声开口。

包拯略作思索应允：“你通晓异虫古籍，确能帮上忙。展昭，带沈姑娘同行，妥善护她周全。”

“遵命。”展昭转头看向沈婉，“沈姑娘，请。”

“有劳展护卫。”沈婉浅首应声。

二人结伴出府，晨光落在青石板上。展昭刻意放缓脚步，和她保持不远不近的距离。

“姑娘通晓冷僻古籍，实属难得。”展昭随口闲谈。

“幼时偶然翻看杂记，昨夜情形恰好和书上记载吻合，方才敢出言推论。”沈婉垂眸回话。

“姑娘剖析线索句句切中要害，此案若无你提点难以破局。”

“展大人过誉。”沈婉抬眼浅笑。

一路闲谈，不多时抵达城南回春堂。

药堂坐落在僻静巷陌，青砖矮墙，往日门庭若市，此刻大门紧闭，门板蒙着薄尘，四下冷清。

展昭吩咐差役守住前后门，抬手推门，门轴吱呀作响，打破巷内安静。

屋内飘着寻常草药清香，和密室甜腥药味截然不同，细闻却藏一丝阴冷。药柜排布规整，药材分门别类收拾齐整，并不像仓促弃店的模样。

“好干净的药铺。”沈婉轻声说道，目光缓缓扫过药柜。

展昭点头，眉头微敛：“越是刻意干净，越可能藏着秘密。仔细搜查，每一个药柜、每一处角落，都不可放过。”

差役们应声散开，仔细搜查起来。沈婉缓步走到药柜前，指尖轻轻拂过药匣边缘，目光落在草药标签上，神情专注。展昭站在不远处，目光不时落在她身上，眼底掠过一丝浅淡的赞许。