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惊马遇案（第2页）

包拯立于院中正厅，先传唤柳家母亲问话，又命展昭带人仔细查探院墙外围、门窗周遭，并走访左右邻里收集证词。

片刻之后，女仵作开门走出，对着包拯屈膝行礼，语声沉稳有度，只据实禀报案情，言语间避开不雅之处：“回大人，屋内已查验完毕。死者柳氏，年十九岁，脖颈处有闭合扼痕，面色青紫，确系窒息身亡。身上衣衫虽略显凌乱，却无撕扯破损痕迹，下身留有挣扎造成的瘀伤，可见死者生前曾遭人胁迫凌辱，现场并无激烈打斗痕迹。推算死亡时辰，约在昨夜三更。屋内财物分文未少，门窗完好，不见外力撬锁、攀爬入室的痕迹。”

一番禀报条理清晰，既将案情全盘道出，又保全了逝者颜面，在场之人无不暗自认可。

包拯面色沉凝，缓缓分析：“女子深闺，深夜得以开门，屋内又无打斗、门窗亦无破损，凶手必定是死者熟识、令其全无防备之人。”

这时，展昭带着差役查勘完毕，上前

回禀：“大人，院外墙根处留有新鲜踩踏痕迹，泥土是昨夜降雨后所留。死者闺房后窗虚掩，窗沿上留有半枚男子平底布鞋印记，纹路粗糙，乃是寻常做工之人所穿鞋履。邻里也供述，昨夜三更前后，并未见陌生男子出入，唯有死者远房表哥苏文，在天黑之后才离开柳家。”

紧随其后的沈捕头也上前回话：“大人，属下已然查问清楚。苏文自幼父母双亡，常年寄居柳家，平日在家中做挑水劈柴等粗活，与死者以表兄妹相称，出入柳家向来随意，旁人从未起疑。”

线索已然明晰。

包拯当即下令：“即刻捉拿苏文到案，搜查其人身与住处，重点查找沾有雨后黄泥、或是残留女子衣料碎屑的衣物，搜查之时切勿惊扰内宅女眷。”

前后不过一炷香的功夫，苏文便被官差押入院中。

他身着粗布短衫，裤脚沾满昨夜雨后的黄泥，与院外墙根的泥土痕迹完全吻合。苏文神色慌乱，眼神躲闪，一见官差便双腿发软，不等用刑，便将所作所为一一招认。

他垂涎柳婉娘美色日久，借着寄居柳家的便利不断接近对方。

昨夜趁柳母熟睡，谎称遗落物件，哄骗柳婉娘深夜开门。施暴之后，又恐丑事败露，狠心扼死对方。事后他整理好现场，虚掩门窗，妄图制造外人无从潜入的假象，借此掩盖罪行、逃脱律法制裁。

包拯面色威严，厉声宣判：“凶犯苏文，欺凌女子、行凶害命，败坏逝者清名，行径阴狠歹毒。如今罪证确凿，将其打入死牢，待文书上报刑部批复后，即刻行刑问斩！”

苏文瘫软在地，痛哭流涕认罪，随即被差役拖拽下去。

围观众人纷纷称颂包拯断案神明，更赞他办案体恤人心，周全守护女子名节。

展昭自始至终守在包拯身侧，查勘外围现场、维持周遭秩序，恪尽护卫职责，半步未曾踏入内闺，行事分寸拿捏得恰到好处。

沈婉一直静立在巷口侧廊，默默等候着案情了结。

诸事落定，包拯看向她，微微颔首，语气平和：“今日劳烦姑娘引路相助，着实帮了不少忙。你举止安分守礼，甚是难得。天色已晚，我命差役护送你归家，路上也好安心。”

沈婉连忙敛衽行礼：“多谢大人挂心，民女自行归家便可，不敢再劳烦各位官差。”

展昭也抬眼望向她，目光温和依旧带着分寸，轻声叮嘱：“入夜后路暗，姑娘慢行，一路多加小心。”

话语平淡，却藏着几分细微的关切，始终恪守礼数，不曾有半分逾矩。

沈婉轻轻点头，提起随身布囊，缓步走出杏花巷，身影渐渐消融在沉沉暮色之中。

展昭望着她离去的方向，只一瞬便收回视线，再度全心投入公务，与包拯、公孙策一同商议后续案卷的处置事宜。