一零中文

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“在淮水南岸。手下有三万兵马，都是百战老兵。主人说，只要方將军点头，他立刻渡河北上，替將军守住南线。不要將军一兵一卒，只求將军给江南百姓一条活路。”

方炎蹲下来，又抓起一把土，攥在手里。土干了，鬆了，从指缝里漏下去，被风吹散了。他站起来，拍了拍手。

“赵山河，你回去告诉马崇——我收留江南百姓，但不是因为他归顺。他归不归顺，江南百姓来了红石城，我都收。他要是真心为百姓好，就带著他的兵，守在淮水南岸，別让韩世杰的人过来。百姓能过江的，让他们过。过不来的，他想办法送过来。”

赵山河愣了一下，然后眼眶红了。他又跪下了，这次方炎没有拦他。他磕了三个头，额头磕在泥地上，磕出了印子。

“方將军，草民替江南的百姓，谢谢您。”

方炎把他扶起来。“別谢我。我不是什么好人，我就是个打铁的。但打铁的知道一个道理——铁坯烧红了，趁热打，才能打成好钢。凉了再打，就裂了。江南的百姓，已经烧红了，不能再等了。”

赵山河走了。走的时候，周文渊送了他很远。两个人在土路上並肩走著，谁都没有说话。走到村口的时候，赵山河忽然停下来，回头看了一眼。远处，方炎已经又扶起了犁，牛在前面走，他在后面跟。犁头切开泥土，发出嗤嗤的声音，像撕布。新翻的土浪在犁后面翻滚，黑油油的，冒著热气。

“周先生，”赵山河说，“方將军，真的只是个铁匠？”

周文渊笑了。“真的。但他打的铁，比任何人的都硬。”

第十四章暗流

马崇的信在红石城引起了一场不大不小的风波。赵九刀第一个跳出来反对。他把信拍在桌上，拍得茶杯都跳了起来。“方將军，马崇这个人不能信！他是韩世杰的老部下，跟著韩世杰打了多少年仗？手上沾了多少血？他说归顺就归顺？万一是韩世杰的苦肉计呢？”

方炎坐在铁匠铺的工作檯前，手里拿著一块铁坯，正在刻阵纹。刻刀很细，刀刃比针尖还细，在铁坯上划出一道一道细细的纹路。他没有抬头。“马崇要是用苦肉计，不会派一个连军衔都没有的小兵来送信。他会派个有头有脸的人，带著重礼，大张旗鼓地来。这才像韩世杰的作风。”

赵九刀愣了一下，然后沉默了。方炎说得对。韩世杰那个人，做事讲究排场，讲究面子。上次派孙文礼来，五百人的商队，几十辆大车，铜炮都藏在车底下。这次要是派马崇来诈降，绝不会这么寒酸。

陈伯庸坐在角落里，手里端著一杯茶，茶已经凉了，但他一口都没喝。“方將军，马崇的事可以先放一放。眼下最要紧的是韩世杰又要北犯了。信上说『不日，大概就是这几天的事。咱们得做好准备。”

方炎终於抬起头。他把刻刀放下，把铁坯举到眼前，对著光看了看纹路。纹路刻得很深，线条流畅，像一条条细细的河流。他把铁坯放在桌上，站起来，走到墙上掛著的地图前。

“韩世杰上次损失了一万多人，元气还没恢復。这次再犯，不会再走青石关和黑风口了。他会换一条路。”方炎的手指在地图上划动，从淮水出发，一路往东，绕过青石关，穿过一片丘陵，再从东边直扑红石城。“这条路远，但平坦，適合大军行进。而且没有关卡，没有伏兵，一马平川。唯一的缺点是——补给线太长。从淮水到红石城，走这条路，比走青石关远了两百里。两百里，大军走三天，补给队走五天。五天的补给线，隨便哪个地方被掐一下，前线的军队就得饿肚子。”

赵九刀的眼睛亮了。“您的意思是，打他的补给线？”

“不打。断了就行。”方炎的手指在地图上点了点，“这里，这里，还有这里。三个点，都是补给线的必经之路。每个点放一百人，带足乾粮和子弹，守住路口。大楚的补给队来了，不打人，打粮车。车炸了，粮烧了，他们就没得吃了。前线的军队饿三天，不攻自破。”

赵九刀咧嘴笑了。“方將军，您这招，比打他还狠。”

方炎没有笑。他看著地图，沉默了一会儿。“赵九刀，你派人去告诉马崇，让他守好淮水南岸。韩世杰的军队过了淮水，他打不打是他的事，但百姓过江的事，他必须管。能过多少过多少，过不来的，想办法送过来。”

赵九刀收了笑容，挺直腰板。“是！”

陈伯庸放下茶杯，站起来。“方將军，粮食的事，我已经安排好了。城里的粮仓存了够吃一年的粮，城外各村镇的粮仓也满了。药材、布匹、油盐，都备足了。另外，周文渊从江南弄了一批药材，都是紧俏货，治刀伤枪伤的那种。他说，是马崇帮忙弄的，不要钱。”

方炎点了点头，没有说话。他转身走回工作檯前，又拿起了那块铁坯和刻刀。刻刀很细，刀刃在铁坯上游走，发出沙沙的声音，像蚕在啃桑叶。

赵九刀和陈伯庸对视了一眼，悄悄地退了出去。铁匠铺里只剩下方炎一个人，还有蒸汽锤在角落里嗡嗡地响，像一个打盹的铁兽在轻轻地打呼嚕。

方炎刻完了最后一道纹路，把铁坯放下，揉了揉眼睛。窗外的天已经黑了，城头的火把在风里摇晃，火光一闪一闪的，像一只眨个不停的眼睛。他站起来，走到门口，看著外面的街巷。街上没有人了，只有几个巡逻的士兵在巷口走过，脚步声很轻，靴底踩在石板路上，发出沙沙的响声。远处有狗叫了几声，然后安静了。

方炎靠在门框上，从怀里掏出那颗银色的子弹——百里守约给他的那颗。弹头上的“约”字在月光下模模糊糊的，像一条快要乾涸的河流。他把子弹攥在手心里，攥得很紧。他不知道百里守约现在在哪里，不知道他有没有找到医生治伤，不知道那些穿黑衣服的人还会不会追杀他。但他知道一件事——他活著。他活著，就守住了那个约定。和自己名字的约定。

方炎把子弹塞回怀里，转身走回铺子，关上门。

第十五章淮水

韩世杰的北犯比方炎预想的来得更快。马崇的信送到红石城的第五天，淮水北岸的斥候就传回了消息——大楚的军队出动了。这次不是十万，是十五万。韩世杰把江南能抽调的兵力全抽了，连守城的卫队都带走了一半。十五万大军，號称三十万，旌旗遮天蔽日，从淮水南岸一路铺到天边。

消息传到红石城的时候，方炎正在铁匠铺里打一把新的后装步枪。他听完斥候的匯报，放下锤子，走到地图前。赵九刀已经站在那里了，脸色铁青，嘴唇抿成了一条线。陈伯庸站在旁边，手里攥著一把摺扇，扇子没打开，攥得骨节发白。周文渊站在门口，低著头，不知道在想什么。

“十五万。”方炎看著地图上的淮水，那条弯弯曲曲的线在纸上像一条死蛇。“韩世杰这是把家底都掏出来了。”

赵九刀的声音沙哑得像砂纸。“方將军，咱们只有不到一万人。加上民兵，也不到一万五。十比一的比例——”

“十比一。”方炎打断了他，“上次也是十比一。他输了。”

“上次他有青石关挡著，有黑风口卡著，有麦田里的阵法困著。这次他走东边，一马平川，无险可守。咱们的大炮打不到那么远，火枪也打不到那么远。等他到了城墙底下，咱们就只能拼刺刀了。”