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又见花明三（第2页）

风穿过狭长的巷道，卷起地上的碎叶擦过她的裙角，带来一阵刺骨的凉意。她微微挺直脊背，将那本关系着无数人命与隐秘的账本抱在怀中，像是抱着自己仅剩的信念。

“可如今我早已被迫卷入这盘死局之中，进退皆是深渊，就算我此刻不去闯那布好的杀局，留在原地等待我的，依旧也只有死路一条。大人既然清楚我一直在暗中追查这桩私通外敌的重案，也应当明白，我如今的力量的确微薄得可怜，在滔天的势力面前如同螳臂当车。”

她的声音轻轻扬起，带着一种孤注一掷的清醒，没有半分退缩，也没有半分怨怼。“但是有些藏在暗处的钉子，生来便是硬钉子，扎得深，藏得紧，若是无人愿意伸手去拔，便会一直腐坏下去，直到将整座江山都悄悄蛀空。我不做，也许要等上更久更久的时间，才会有人肯舍下一条性命，愿意站出来破这个死局。”

谢狸望着马车帘幕深处那道模糊的人影，目光坚定得没有半分动摇，语气平静却重如千钧。“我从来没有想过要依靠谁，也没有想过要全身而退，我只是在做自己想做的事，做自己该做的事。就算最后要拼尽这条性命，我也从未有过半分惧怕。”

话音落下，长巷里只剩下风声低低作响，她站在光影交界之处，身形单薄，却像一株在寒风中不肯弯折的劲草，哪怕前路尽是刀山火海，也依旧一步都不肯退。

赵政督端坐在阴影深处，指尖轻叩着桌面，声音低沉而平缓，像是在陈述一段早已看透的旧局，一字一句，都带着洞彻朝局的冷冽与清醒。

“你要记住，在这君主专制的天下，纵然是身居九五、手握天下权柄的帝王，也并非真能随心所欲。这朝堂早已是一套日渐成熟运转的行政体系，帝王更多时候，不过是坐在最高处，调解各方纷争、仲裁臣僚矛盾的人罢了。更何况，代天巡狩，本就是历代帝王最基础的名头，君权神授，本就要靠着一层若有若无的神秘感来稳固人心。如今陛下在身边近侍的唆使之下，公然自贬身份，沉溺于凡俗嬉乐，甘心抛却帝王威仪，那些受先帝重托、奉命辅佐陛下的大臣，又怎么可能袖手旁观，任由朝纲一步步倾颓。”

他微微抬眼，烛火映在他眸中，亮得近乎锐利。

“于是，从六科给事中、通政司，再到六部九卿、内阁重臣，满朝文臣几乎齐齐上疏，直指陛下言行失度，有失君仪。同时，他们对宫中那批曲意逢迎、阿谀媚上的近侍宦官嗤之以鼻，恨之入骨，接连叩阙，恳请陛下罢黜奸佞，肃清朝内。”

赵政督声音微顿，带着几分看透人心的漠然。

“平衡各方势力，本就是帝王必修之道。可陛下心中自有盘算，若是应了朝中那群顾命老臣的请奏，罢黜身边近侍，到头来，他只会再度被重重礼教与规矩死死束缚，再无半分自在。可若是一味偏袒身边宦官，即便落得昏君之名，却能牢牢握住一支可以与文官集团公然抗衡的力量，让朝堂态势始终被握在手中，不至于让臣权压过君权。抱着这样的心思，陛下对那些忧国忠君之臣的肺腑之言充耳不闻，反而一味纵容宦官插手朝政，借他们之手，对抗势大根深的文官集团。”

说到此处，他语气里多了几分沉沉的叹息。

“先帝留下的内阁之中，除了海阁老一人仍忍辱负重，在风雨飘摇的朝局里独自支撑外，刘秉谦、谢沐两位老臣，皆因屡次遭人诬陷构害，又处处被陛下冷落排挤，最终心灰意冷，被迫辞官归乡。当年曾力劝先帝，让陛下出阁读书、勤研政理的吏部尚书秦鹤山，也在例行裁汰冗官之时，开罪了宫中那批得势宦官，转眼便被勒令致仕。而德高望重、素来忠心耿耿的兵部尚书钟崇年，下场更是凄惨。他一生性格耿直，在朝堂之上数次直言历数宦官祸国之罪，触怒龙颜，也彻底得罪了宫中奸佞，即便已是年过古稀的高龄，最终仍被判处流放充军，晚景凄凉，令人唏嘘。”

烛火在案头轻轻跳跃，将室内的光线染得昏沉而压抑，赵政督坐在阴影之中，目光沉沉地望着面前的谢狸，声音低沉而冷静，每一个字都清晰地落在寂静的房间里。

“如今你一门心思要查云贵的案子，其实不过是个幌子，我心里比谁都清楚，你是想借着云贵的命案，顺藤摸瓜，去深挖曹家与田家私下勾结的那些不法勾当。”

他微微顿了顿，语气里多了几分让人心头发紧的凝重。

“可你必须清醒地认清眼前的局势，曹家这样的人家，能够在京中与边关横行多年，能够悄无声息地接触到边防机密，能够随意对人灭口而不被追究，绝不是靠着自家的财力与势力就能做到的。曹家的背后，真正撑腰做主的，是宫中那位权倾朝野的大宦官，以及他手下一整个盘根错节的宦官集团。”

赵政督的声音压得更低，像是在揭开一桩足以撼动朝局的秘辛。

“多年以来，曹家以商行与商号为掩护，常年为宦官集团输送巨额钱财，为他们在宫外置办产业，收拢人手，打理一切不能摆在明面上的肮脏交易。宦官集团则在宫中为曹家保驾护航，为他们遮掩罪证，疏通关节，打压异己，甚至在关键时刻动用皇权为他们开脱。”

“边关互市的违禁物资，与北狄私下往来的密信通道，被泄露出去的边防图纸，还有那些莫名死去的知情者，桩桩件件都离不开宦官集团的默许与操控。曹家只是他们安插在民间的一只手，一个用来敛财、通风、办事的幌子，你以为你要对付的只是一户富商，可你真正要面对的，是牢牢把持着内廷、影响着陛下决断、连朝中重臣都无可奈何的宦官集团。”

他抬眼看向谢狸，眼神里带着一丝恨铁不成钢的清醒。“你孤身一人，无兵无权，仅凭一腔孤勇便想撬动曹家，无异于以卵击石，你还没有靠近真相，就会被这股庞大的势力彻底吞噬，连一丝痕迹都不会留下。”

赵政督的目光骤然变得锐利如刀，直直穿透谢狸刻意维持的平静，将她心底所有的盘算与谋划尽数看穿。

“你如今已经成为了别人的棋子，你应该自己也发现了这一点。当时在酒楼附近动手杀了云贵的，的确是你，对吗。”

他一字一顿，语气平静却带着不容辩驳的笃定。

“你就是要借着云贵的死，来彻查曹家与田家背后所有见不得光的勾当。我也是在收到周管家的请帖之后，才彻底反应过来，你早就知道周管家已经被曹家收买，你故意向他打探曹家的消息，就是为了主动引起曹家的注意。你又亲自动手杀了云贵，一步步将动静闹大，直到引起掌印太监的注意。”

赵政督缓缓道出她布下的整盘棋局，声音冷静得近乎残酷。

“你心里比谁都清楚，曹家为了向掌印太监以及背后的宦官集团表忠心，势必会对你痛下杀手，而你也正好可以借着彻查云贵死因的名义，顺理成章地将手伸向曹家，伸向他们与田家勾结的证据，伸向整个宦官集团布在宫外的势力网。”

烛火在风里轻轻颤了一下，投在墙面的影子也跟着晃荡，谢狸听完这一番被人层层剥茧、戳破所有心思的话语，非但没有半分慌乱，反而缓缓抬起头，对着赵政督冷冷地笑了一声。

那笑意清浅又寒凉，不带半分温度，像是寒夜里凝结的霜，落在寂静的房间里，平添几分孤绝的锐气。

“生死都是我自己的事，与旁人无关，大人若是觉得碍眼，大可以选择视而不见，也可以选择转身就去告发我。”

她微微挺直脊背，怀中依旧紧紧抱着那本从巷口马车边得来的账本，语气平淡却带着不容置喙的强硬，每一个字都清晰而坚定。

“不过大人方才说的一切，都只是大人的推断与猜测，我至今未曾有过任何明面上的动作，也没有留下半分可供指证的凭据，这些话，也只能停在这里。”

话音落下，她不再看赵政督深沉难测的眼神，只是垂眸望着跳动的烛火，周身散发出一种破釜沉舟般的孤勇，明明身处险境，却半点不肯低头，更不肯承认半分被人看穿的心思。