一零中文

第 307 章（第2页）

震耳欲聋的炮声炸响，白烟弥漫。二十发炮弹呼啸而出，在草人阵中开花。木屑草屑漫天飞溅，转眼间几十个草人东倒西歪。

百官中有胆小的，吓得一哆嗦。几个老臣捂住耳朵。

硝烟稍散，陈致远又道：“此乃实心弹，用于破阵。还有霰弹——”他令旗再挥。

第二排炮响。这次声音更闷，射出的是一片铁砂，覆盖前方百步范围。草人身上顿时千疮百孔。

全场寂静。连风声都停了。

陈致远走到一门炮旁，拍了拍炮身：“装填需熟练炮手三人，熟练后一刻钟可发五轮。而训练一个合格炮手，只需三月。”他看向兵部那群人，“练一个神箭手，要多久？”

无人应答。

皇帝起身，走到炮阵前。他伸手摸了摸还温热的炮管，又拾起一枚未爆的炮弹，掂了掂。

“打一炮，花费多少？”他问。

赵铁柱出列跪禀：“回陛下，实心弹每发火药二斤，弹体铁三斤，计银二钱四分；霰弹稍贵，需三钱。”

“二钱四分……”皇帝重复一遍，忽然看向林湛，“比你说的还便宜些。”

林琛躬身：“因是京营自制，省了采买环节。”

皇帝沉默地走回观演台。百官屏息以待。

良久，皇帝道：“火器营，准建。首批拨款三万两，由户部、兵部共监。陈致远——”

“臣在！”

“给你一年时间。明年此时，朕要看到一支可战之火器营。若成，扩建；若败……”皇帝没说完，但意思明白。

陈致远重重抱拳：“臣立军令状！”

退场时，百官三三两两议论。有武将围着炮阵细看，啧啧称奇；有文臣摇头叹息，说“世道变了”；也有几个年轻官员眼睛发亮，偷偷找赵铁柱打听细节。

沈千机蹭到林湛身边，小声道：“湛哥儿，致远兄这事成了，你那清丈是不是也能沾光？”

“怎么说？”

“火器营要钱，钱从哪来？清丈增收的税赋，正好填这个窟窿。”沈千机挤挤眼，“这就叫一环扣一环。”

林琛失笑。这商人的脑子，果然转得快。

正说着，兵部左侍郎阴沉着脸经过。陈致远故意大声道：“赵铁柱！明日开始，加练夜间火炮射击！别让人说咱们的火器见不得光！”

赵铁柱吼得震天响：“标下遵命！”

左侍郎脚步顿了顿，走得更快了。

回城的马车上，陈致远终于卸下那副凶神恶煞的模样，瘫在座位上直喘气：“我的娘，可算成了……湛哥儿，谢了。”

“谢什么。”林湛望向车窗外，“路还长着呢。三万两只是开始，后续研发、扩编、实战检验……每一步都不易。”

“不怕！”陈致远坐直身子，“有你这管钱袋子的，有沈千机那兜底子的，有赵铁柱那实干子的——咱们这‘火器大业’，准成！”

马车驶过棋盘街，汇通总局的匾额在夕阳下熠熠生辉。门口依旧排着队，百姓存钱取钱，络绎不绝。更远处，京营方向隐约又传来一声炮响——那是赵铁柱在加练。

暮色渐合，京城华灯初上。街边卖炊饼的、修鞋的、唱小曲的，各自忙着自己的营生。他们或许不知道，那几声炮响、那间钱庄、那些正在田亩间丈量的胥吏，正一点一点地，撬动着这个古老帝国沉重的车轮。

林湛收回目光，闭目养神。

马车拐进胡同，车夫“吁”了一声。到家了。