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第78章 京师的春天（第1页）

京师的春天来得迟。三月末了，护城河边的柳树才刚抽出鹅黄的嫩芽，风里还裹着塞北刮来的寒意。陈文强站在煤场最高的那间账房窗前，看着街面上稀稀拉拉的运煤车，眉头拧成了一个结。自从去年入冬接了军需处的第一批订单——两千台特制煤炉、三千柄白蜡杆枪柄、五百石便携煤饼——陈家的煤炭生意便像是被一只无形的手猛地拽进了漩涡中心。订单一月比一月多，前日户部军需房又送来加急文书，要再增三千台煤炉，限期四十天。四十天。陈文强在心里默算了一遍：京城三座工坊日夜赶工，满打满算日产六十台，四十天不过两千四百台，缺口六百。除非——“除非把通州的备用坊也开了。”他低声自语，转身看向身后摊开的一幅舆图。通州工坊去年秋天刚建好，本是为明年扩产备的，设备还没配齐，人手也差着一大截。敲门声响起。老账房赵伯推门进来，手里捧着一摞账册，脸色不大好看：“东家，这个月的账，您过过目。”陈文强接过翻开，目光扫了几行，手指便停在了一处数字上。“木料支出涨了四成？”“不止木料。”赵伯叹了口气，“铁料涨了三成，人工涨了两成，连运煤的脚钱都翻了倍。前线吃紧，什么都贵。可军需处的定价还是去年的数，一笔订单做下来，咱们的利薄得跟纸似的。”陈文强合上账册，没有说话。窗外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在煤场门口骤然停住。片刻后，一个小厮气喘吁吁地跑上楼来：“东家！二爷的信！”信是陈乐天从天津卫发来的。陈文强展开信纸，先看到的是几道洇开的水渍——海上的潮气。陈乐天的字一向潦草，这封信尤其急就：“大哥见字如面。紫檀木已从南洋装船，共计四百六十根，分三船发运。但近日海上不靖，粤洋一带盗匪猖獗，前日有同行商船被劫，人货两失。弟已加雇护卫，绕道而行，归期恐延半月。另闻京中有人查问陈家底细，似与曹家旧案有关，大哥务必当心。弟在十三行结识一荷兰商人，言及东洋亦有大户求购紫檀，待此批货到，或可开辟新路——”信的后半段被水浸得模糊了，只隐约看出“珍重”二字。陈文强将信纸折好，压在掌心，沉默了很久。曹家案。那是去年秋天的事了。江宁织造曹頫被抄家问罪，牵连出江南官商网络一大片。陈家虽与曹家并无直接往来，但陈浩然当年在工部任上时，曾与曹家有过几次公务交接。原本以为事情过去了半年，风头早该散了，怎么又被人翻了出来？“赵伯，”陈文强将信收入怀中，“传话给三弟，让他今晚来我书房一趟。”陈浩然来得比预想中早。暮色刚沉，他便裹着一件半旧的青布棉袍从后门进了煤场。自从去年被牵连调查后，他辞了工部的差事，明面上说是“丁忧守制”，实则避祸。但陈家许多需要与官府打交道的关节，仍是他暗中在走。“大哥，信我看过了。”陈浩然坐下，自己倒了杯热茶暖手，“乐天说的查问，我也听到了一些风声。是都察院的人。”陈文强眉头一挑：“哪一道？”“江南道。”陈浩然抿了口茶，“领头的是一个叫周廷栋的御史，去年刚升的职，正是春风得意要立威的时候。他在查曹家余党，顺藤摸瓜摸到了工部当年的几笔木材采买记录——有咱们陈家的名字。”“那几笔采买是光明正大走的招标，价格公允，手续齐全。”陈文强说。“理是这个理。”陈浩然放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“可周廷栋这个人我打听过，最擅长的就是把白的说成灰的。他不直接弹劾，先放风出去，让风声传一阵子，等人心惶惶了再递折子——这叫‘风闻言事’。到时候就算查出来没事，名声也坏了。”陈文强沉默片刻：“李卫那边——”“李大人那边我已经递了话。”陈浩然说，“李卫在江南官场根基深，周廷栋的底细他清楚。但李大人也说了，这种事只能暗中周旋，不能明着压。咱们得自己把篱笆扎紧——所有的账目、合同、往来文书，我明天亲自带人重新梳理一遍，但凡有一丝含糊的地方，提前抹干净。”陈文强点了点头。窗外的夜色浓得像墨，煤场里最后一班工匠刚刚收工，铁锤敲打的余音在空旷的院落里渐渐消散。他忽然想起什么，转头看向陈浩然：“军需处那边的单子，你也帮忙看看。四十天三千台，通州的工坊得开起来。”“通州的设备还差着——”“差什么买什么，钱从我的私账上走。”陈文强打断他，“前线等不起。”陈浩然看了他一眼，没有再劝。他知道大哥的性子，一旦决定了的事，九头牛也拉不回来。四日后，陈文强亲自去了通州。通州工坊建在运河边的一片空地上，三进院落，前后五间大工棚，比京城的工坊宽敞许多。但走进去一看，满目空空——车床只到了半数，熔铁的炉子还没砌好，连工匠的住处都只搭了个架子。，！随行的管事王全跟在后面，一脸为难：“东家，按原来的计划，这工坊得入夏才能用。现在要赶工期——”“赶。”陈文强踩着满地碎砖走到最里面那间工棚，打量了一圈，“车床不够，先从京城调两台过来。炉子砌不了砖的，先砌土的，能用就行。工匠的住处——在运河对岸租几间民房，先凑合两个月。”王全飞快地记着，嘴里还在嘀咕：“可工匠也不够啊，京城三座工坊已经把人手抽空了……”陈文强转过身，看着运河上缓缓行驶的漕船，忽然问：“运河上的船工，有没有会木工的？”王全一愣：“倒是有一些——跑船的常在船上修修补补，多少会两手。”“那就招。”陈文强说，“工钱比京城多三成，包吃住。手艺好的，以后转正工匠。”王全张了张嘴，到底没再说什么，低头继续记。从通州回来的路上，马车颠簸得厉害。陈文强靠在车壁上闭目养神，脑子里却一刻也没停——三千台煤炉只是眼下的燃眉之急，往后订单只会更多不会更少。怡亲王胤祥总揽西北军需，户部军需房昼夜不停地核算拨银，前线十几万大军人吃马嚼，光煤炉一项就是无底洞。陈家吃得下这一口，但也得防着被这一口噎死。正想着，马车猛地一顿，停了下来。“东家！”车夫的声音有些发紧，“前头有人拦路。”陈文强掀开车帘一角，只见官道中央站着七八个人，一律短打装扮，腰间鼓鼓囊囊的，看不清藏了什么。为首的是一个精瘦的汉子，嘴角叼着根草茎，笑眯眯地朝马车走过来。“车上可是陈家大当家？”陈文强没有下车，只是隔着车帘淡淡应了一声：“是我。阁下是哪条道上的？”那汉子嘿嘿一笑：“不敢称阁下。兄弟们在通州地面上混口饭吃，听说陈大当家要在通州开新工坊——好大的手笔。兄弟就想问一句，这工坊的‘平安钱’，大当家打算怎么算？”陈文强盯着那张笑脸看了几息，忽然也笑了。他从怀里摸出一个小小的皮囊，从里面倒出几块黑乎乎的东西，随手递给车夫：“扔过去。”车夫接过，迟疑了一下，扬手将那几块东西抛了出去。那汉子伸手接住，低头一看——几块普普通通的煤饼。“大当家这是什么意思？”“没什么意思。”陈文强放下车帘，声音平平淡淡的，“通州地面上不太平，兄弟我出门在外，总得带点防身的东西。那几块煤饼是我特制的——你点个火试试。”那汉子将信将疑地摸出火折子，凑近煤饼一点——呼的一声，浓烈的黄烟猛地喷涌而出，呛得他连退三步，鼻涕眼泪一起往下淌。身后的几个人也被熏得四散躲避，咳嗽声响成一片。马车里传来陈文强不紧不慢的声音：“这烟里头掺了硫磺和几种草药，呛是呛了点，要不了命。不过下一回，我可能就掺点别的了。”他说完，轻轻敲了敲车壁。车夫一抖缰绳，马车从那群捂着眼睛咳嗽不止的人旁边绕了过去，扬长而去。车厢里，陈文强将那皮囊重新系好，塞回怀中。这玩意儿还是去年押送军需北上时琢磨出来的——那次遇到马匪，他用煤块烟雾弹配合改良火罐退了敌。没想到回京之后又派上了用场。但他脸上没有得意之色。通州地面上的地头蛇好打发，可京里头那些看不见的蛇，比这些明火执仗的难缠得多。马车驶入京城时已是深夜。陈文强没回煤场，径直去了陈浩然的住处。陈浩然还没睡，书房里灯亮着，桌上摊着一摞摞账册文书。见陈文强进来，他抬起头，面色凝重：“大哥，周廷栋那边有动静了。”陈文强脱下沾了尘土的披风，在对面坐下：“说。”“今日下午，周廷栋去了一趟户部军需房。”陈浩然压低声音，“他调了陈家所有军需订单的底档——从去年第一笔到现在，一笔不漏。”陈文强的手指微微收紧。“李卫那边的人传话说，周廷栋在查两件事。”陈浩然竖起两根手指，“第一，陈家承接军需订单的资质——一个商人家族，凭什么拿到朝廷的军需合同。第二，陈家的定价——他怀疑咱们‘虚报成本，牟取暴利’。”“定价是军需处核过的。”陈文强说。“核过归核过，但周廷栋不看这个。”陈浩然苦笑，“他要的是‘怀疑’。只要把怀疑的种子种下去，朝中自然有人跟进。到时候怡亲王就算想保咱们，也得避嫌。”陈文强沉默了很久。烛火在他脸上投下明灭不定的光影。“防贪腐流程，”他终于开口，“你上次说的那个——写好了吗？”陈浩然一怔，随即点头：“初稿已经有了。从原料采购、生产记账、入库验收、运输交割，每一个环节设双人复核、三方签字，账目日清月结，随时可以接受户部稽查。”“明天一早送进军需处。”陈文强站起身，走到窗前。窗外是京师沉沉的夜色，远处隐约传来巡夜更夫的梆子声，一下，又一下，敲在人心上。“另外，”他没有回头，“帮我约一下李卫李大人。有些话，我得当面跟他说。”陈浩然应了一声，埋头继续整理文书。陈文强推开窗，三月的夜风灌进来，带着塞北的寒意和某种说不清的、山雨欲来的气息。他望着北方沉黑的天际线——那里是前线，是十几万将士枕戈待旦的地方。也是陈家命运的绞索，越拧越紧。而更远处，在紫禁城的某个角落，或许正有一封墨迹未干的密折，被一双苍白的手轻轻封入黄绫套中。雍正朝的天，要变了。：（）煤老板和儿女的穿越