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第72章 狼烟塞上（第1页）

第七十二章《狼烟塞上》腊月二十三，小年。宣化府以北三十里，官道已被冻成一条灰白色的硬带子，车轮碾过时发出咯吱咯吱的闷响，像骨头在碾盘下碎裂。陈文强裹着一件半旧的青灰羊皮袄，骑在一匹矮脚蒙古马上，缩着脖子往北望。前方是连绵起伏的燕山余脉，山脊上覆着一层薄雪，在铅灰色的天幕下显得格外冷硬。风从塞外灌进来，贴着地面卷起细碎的雪沫，打在脸上像砂纸。“东家，天快黑了，前头有个驿亭，要不要歇一宿？”赶车的孙把头从第一辆大车上探出头来，嘴里呼出的白气被风扯成一条线。他身后是二十辆骡车，每辆车都装着满满当当的煤块——特制的，经过筛洗和分级，大小均匀，燃烧值比寻常民用煤高出三成不止。这是陈家给西北军需供应的第一批货，怡亲王胤祥亲自过目的单子，专供前线铸造营和铁匠铺使用。“歇。”陈文强跺了跺冻僵的脚，“让弟兄们把车赶进驿亭院子里，围成一圈，车头朝外。”孙把头愣了一下：“东家，这地界太平着呢，年前刚走过一趟……”“照我说的办。”陈文强没多解释。他当过二十年的煤老板，在山西的矿上什么场面没见过？荒郊野岭，二十车值钱的货，加上十几号人，就是一块明晃晃的肥肉。这年头西北用兵，道上不太平，小心驶得万年船。驿亭是个三进的老院子，土坯墙，茅草顶，墙根处冻裂了好几道口子。守亭的老卒是个瘸腿的退伍兵，见了车队的旗号——一面蓝布旗上绣着个“陈”字——赶紧开了院门，嘴里念叨着“贵人贵人”。陈文强跳下马，从怀里摸出一小块碎银子丢过去：“烧锅热水，再弄点干草喂牲口。”老卒接了银子，咧嘴一笑，缺了半颗门牙：“爷放心，这地界儿属我熟，保管伺候周到。”夜里起了风。二十辆骡车在院子里围成一个半圆，车辕朝外，骡子卸了套拴在车尾。陈文强让伙计们在每辆车底下塞了一小堆干柴和煤块，码得整整齐齐，上头盖了一层薄土——看着不起眼，但真到用的时候，扒开土，划根火折子就能点着。孙把头蹲在火堆边烤手，看着陈文强在院里来回踱步，忍不住嘀咕：“东家这是防谁呢？咱陈家的旗号打出去，沿途府县哪个不给几分薄面？上回在张家口，连参将大人都亲自出来接了……”“参将大人接的是怡亲王的单子，不是咱陈家的面子。”陈文强停下脚步，拍了拍手上的煤灰，“孙把头，你在道上跑了多少年了？”“二十三年。”“那你说说，这二十三年里，宣化以北的马匪，什么时候消停过？”孙把头张了张嘴，没接上话。陈文强没再说什么。他从怀里掏出一张纸，就着火堆的光又看了一遍——那是临行前陈浩然连夜给他画的路线图。老二在机关待过，画图的本事没丢，上头标注了沿途的驿站、关卡、险要地段，还用红圈标出了三处“高危区域”。宣化以北这段，恰好是其中之一。“东家！”守夜的小伙计突然喊了一声，“外头有动静！”陈文强猛地抬头。院墙外，隐约传来马蹄踏雪的声音，很轻，但很密集。不像商队，商队不会在夜里赶路；不像官军，官军不会这么鬼祟。“熄火。”陈文强低声喝道。孙把头和几个伙计手忙脚乱地往火堆上泼雪，嗤嗤几声白烟过后，院子里陷入一片黑暗。只有远处山峦的轮廓在月光下泛着幽幽的蓝。马蹄声越来越近。然后停了。院门外传来一阵粗哑的嗓音，带着浓重的口音：“里头什么人？出来说话！”没人应。那声音又喊了一遍，这次加了威胁：“不出来，老子放火烧了这鸟院子！”陈文强贴着墙根摸到门边，从门缝里往外看了一眼。月光下，黑压压约莫三四十骑，人人裹着脏兮兮的羊皮袄，腰里挎着刀，有几个还端着鸟铳。为首的是个独眼汉子，左眼窝上扣着个黑皮眼罩，手里提着一柄长刀，刀身在月光下泛着冷光。马匪。孙把头的脸在黑暗中白了白，凑过来低声道：“东家，是独眼狼的人。这一带最大的匪帮，听说跟蒙古人也有勾连。”“多少人？”“外头看着三十多，暗处不知道还有没有。”陈文强深吸一口气。三十多骑对十几个赶车伙计，正面硬拼就是找死。但他有准备。“点火！”陈文强一声令下，孙把头带着两个伙计蹿到车底下，扒开浮土，火折子往干柴上一捅——轰的一声，几团火焰窜了起来。但烧的不是干柴，是混了硫磺和硝石的煤块。这是陈文强临行前在矿上捣鼓出来的东西。他在现代见过煤矿瓦斯爆炸的威力，穿越之后虽然没了炸药，但煤粉加硝石加硫磺，按一定比例混合，点燃之后能产生大量浓烟。浓度够高的话，呛得人眼泪鼻涕一起流，眼睛都睁不开。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！当初在矿上做实验的时候，陈浩然还笑他“老爹你这是要做烟雾弹”。没想到真派上了用场。火势一起来，浓稠的黄白色烟雾便像活物一般从车底涌出来，贴着地面迅速弥漫。北风正紧，烟被风一卷，铺天盖地地朝院门外扑去。“咳咳咳——”院外顿时响起一片呛咳声和咒骂声。马匹受惊，嘶鸣着连连后退，有几匹甚至直接把背上的人颠了下来。“扔！”第二波。几个伙计从车上搬下早就备好的陶罐——拳头大小，里头灌了煤油，罐口塞着浸了油的布条。点燃，抡圆了胳膊往外一甩。陶罐越过院墙，砸在地上砰然碎裂，煤油泼溅开来，遇火即燃。顷刻之间，院门外二三十步的范围变成了一片火海。马匪的惊呼声、马匹的惨嘶声、皮肉烧焦的滋滋声混在一起，在夜风中格外刺耳。“开门！冲！”陈文强一马当先踹开院门，左手举着一根火把，右手握着一柄从矿上带来的铁钎——粗如儿臂，前端磨得尖利。他身后，孙把头带着十几个伙计，每人手里都攥着家伙：扁担、铁锹、镐头，什么顺手拿什么。院外的场面比他预想的还要混乱。最前面几匹马倒在地上挣扎，身上的毛被烧得焦黑；三四个马匪在地上打滚灭火，剩下的被浓烟呛得东倒西歪，哪里还顾得上列阵迎敌。独眼狼倒是没跑。他不知从哪儿弄了块湿布捂住口鼻，单手提刀，骑在一匹灰马上，死死盯着从烟雾中冲出来的陈文强。独眼里闪着凶光，像一头被逼到墙角的饿狼。“好手段。”独眼狼的声音从湿布后面传出来，闷闷的，“你是哪家的？”“山西陈氏，陈文强。”陈文强把火把往前一递，“怡亲王府的军需货，你也敢劫？”独眼狼瞳孔缩了缩。怡亲王三个字在西北这片地面上比什么招牌都好使。但他随即冷笑一声：“军需货？就你这二十车煤？”“就这二十车煤。你动一根手指头，明天怡亲王府的牌子就能挂到你的脑袋上。”陈文强语气平淡，手里铁钎却握得死紧，“不信你可以试试。”独眼狼盯着他看了几息。身后，他的手下已经溃不成军，七八个人被浓烟熏得趴在地上呕吐，剩下的四散奔逃，连马都顾不上牵。“撤。”独眼狼一拨马头，几个起落便消失在夜色里。临走时回头看了陈文强一眼，那眼神让陈文强后背一阵发凉——不是仇恨，是记住了。天亮之后，院子里一片狼藉。烧焦的车辙、泼洒的煤油、散落的马蹄铁，还有被遗弃的两匹伤马。孙把头带人清点货物——二十车煤一车没少，倒是碎了两只陶罐。“东家，昨晚那阵仗……”孙把头搓着手，脸上的表情又敬又怕，“您这是早就料到了？”陈文强蹲在院墙根下，用一根树枝拨弄着昨晚烧剩的煤渣。他没回答孙把头的问题，只是盯着煤渣看了半晌，忽然问：“孙把头，你说独眼狼在这片混了多少年了？”“少说七八年吧。官府剿过几回，没剿干净。”“七八年……”陈文强把树枝往地上一插，站起身来，“七八年的老匪，摸不清我们的底细就敢来？三十多骑，劫二十车煤？这买卖不划算。”孙把头一愣：“东家的意思是……”“有人给他递了信。”陈文强的目光扫过院子里剩下的十几号伙计，“咱们出发的日子、路线、人数，有人提前告诉了他。”院子里安静了一瞬。几个伙计面面相觑，脸上掠过一丝不安。孙把头张了张嘴，想说什么又咽了回去。陈文强没再追究。他拍了拍手上的灰，翻身上马：“收拾东西，上路。天黑之前必须赶到张家口。”车队重新出发。骡子的蹄子踩在冻硬的官道上，发出单调的嗒嗒声。陈文强走在队伍最前面，脑子里却转着别的事。独眼狼不是最大的问题——一个马匪头子，再凶也不过是疥癣之疾。真正让他心头沉重的是另一件事：出发前夜，陈浩然从京城快马送来一封信，信上只有短短两行字——“曹家案余波未平，有人翻出旧账，指陈家与曹家暗通款曲。爹此去西北，务必小心身后。”曹家。江宁织造曹頫，雍正五年被抄家问罪。陈家跟曹家本无往来，但生意场上弯弯绕绕，煤炭供应、木料采买，难免跟曹家的旧部有过交集。如今有人把这事翻出来，摆明了是要拿陈家开刀。陈文强攥紧了缰绳。前面是塞北的烽烟，后面是京城的暗箭。他夹在中间，退不得，也慢不得。前方山坳处，忽然扬起一片尘土。孙把头紧张地勒住骡子：“东家！”陈文强眯眼望去。尘土中渐渐现出一面旗帜——三角的，镶着黑边，上头绣着一个斗大的“岳”字。是岳钟琪的前锋探马。“是官军！”孙把头松了口气。陈文强却没有放松。他看着那面在风中猎猎作响的岳字旗，又回头望了一眼来路。京城的方向，铅灰色的云层压得很低，像一只缓缓合拢的手掌。有人要动陈家了。而他手里，只有二十车煤。：（）煤老板和儿女的穿越