一零中文

第64章 黑风口（第1页）

第六十四章黑风口戌时的科布多，天已经黑透了。陈文强站在临时搭建的军需帐棚外，手里攥着一封三日前的家信。信是陈巧芸托军驿捎来的，寥寥数语报了个平安，说她在边城表演时意外救治了一名受伤的将领，如今被安置在将军府偏院养伤——那将领醒来第一句话就问“那弹琴的姑娘是哪个府上的”。陈文强把信折好揣进怀里，苦笑了一下。他这个妹妹，走到哪儿都惹眼。帐篷里堆着六百口特制煤炉和三千斤便携燃料块，这是他此番亲自押送的第二批军需。第一批在半个月前已经交到了靖边大将军傅尔丹的辎重营。当时管库的军需官验完货，拍着炉壁说了句“比兵部发的铁炉子强三倍”。这话传到傅尔丹耳中，大将军亲自来瞧了一眼，当即追加了三千口的订单。——兵动粮随，雍正朝对准噶尔用兵，军需补给从来是头等难题。从康熙朝起，每石军粮运到前线的成本高达四十两白银。陈家能在此时切入军需供应，靠的是三样东西：改良煤炉比官制炉具省燃料四成、便携燃料块便于驼运、以及陈文强亲自设计的模块化装箱法让每匹骆驼多装两成货。但麻烦来得比订单更快。“东家，”随行的账房先生孙茂才从账棚里钻出来，压着嗓子道，“方才辎重营的王千总悄悄递了句话——有人往大将军那儿递了折子，说咱家的煤炉铁皮偷工减料，炉壁厚度比兵部验收时薄了半分。”陈文强眉头一皱：“验收时兵部的人亲自拿卡尺量的，八分厚，一寸不多一寸不少。”“折子上说的不是同一批货。”孙茂才搓着手，“说咱后头赶工的那批——就是咱们从张家口加急调来的那两千口——炉壁只有七分五。”陈文强心里一沉。那批货确实是赶工出来的。半个月前订单突然追加，他让张家口分号临时雇佣了一批铁匠日夜赶造，交货前他亲自抽检了二十口，尺子卡下去都是八分。但两千口炉子，他不可能一口一口量。“折子是谁递的？”“王千总不肯说。只让您心里有数，说大将军已经派人去库房抽查了。”陈文强深吸一口气。科布多的夜风灌进领口，带着戈壁滩特有的干冷。他转身走进帐棚，油灯的光晃了晃，映出棚壁上挂着的一幅手绘地图——那是他自己画的，标注了从归化城到科布多的驿道走向、沿途水源分布和适宜扎营的地点。地图旁边钉着一份名录，上头列着陈家在西北这条线上所有合作的车行、驼队和驿站的掌柜姓名。这是他花了三个月时间一家一家跑出来的。雍正朝军需补给采用官方运输与民间商人相结合的方式，陈家要想站稳脚跟，就必须把这条供应链上的每一个环节都攥在自己手里。“去把张家口那批货的账册拿来。”陈文强说。孙茂才应声去了。帐棚里只剩下油灯嘶嘶燃烧的声音。陈文强盯着地图上科布多城的位置，手指无意识地敲着桌沿。——科布多是进兵孔道，傅尔丹上疏请求在此筑城。此刻城外三里处便是正在修筑的城墙工事，白天能听见石匠凿岩的叮当声，入夜后只剩下风声和远处哨兵的梆子响。半个时辰后，孙茂才抱着三本账册回来了。陈文强翻到张家口那批货的记录，逐页细看。忽然，他的手指停住了。“张家口分号雇的铁匠里头，有一个姓赵的？”孙茂才凑过来看了眼：“赵大柱，当地铁匠，手艺不错。怎么了？”“这人之前给谁干过活？”孙茂才愣了一下，翻开另一本册子查了查：“记的是‘此前在京城柴炭商张永昌铺中做工’——”陈文强合上账册。张永昌。三个月前联合京城十几家柴炭商抵制陈家煤炭生意的那个张永昌。陈文强当时用价格战和质量升级把对方压了下去，张永昌的铺子关了三家，人据说去了山西。没想到在这儿等着呢。“赵大柱现在人在哪儿？”“交完货就结账走了。说是回张家口。”陈文强沉默了片刻。他已经能拼出大半幅图景：张永昌的人找到了赵大柱，许了银子让他把炉壁做薄半分——半分，卡尺量不出来，但炉子用上十天半个月就会变形漏风。到时候前线将士冻坏了，追查下来，陈家就是“以次充好、贻误军机”的罪名。这比直接举报狠多了。直接举报还能当场对质，这种慢性问题等发现的时候早就死无对证。“东家，要不咱们连夜派人去追赵大柱？”孙茂才急了。“追不上。”陈文强摇头，“人这会儿怕是已经在山西了。再说，就算追回来，他能承认受人指使？”油灯噗地爆了个灯花。帐篷外忽然传来急促的脚步声。一个穿着短褐的年轻伙计掀帘进来，喘着气道：“东家！不好了！城外黑风口那边传来消息，咱们明天要发往巴里坤的那批燃料块，在转运站被人截了！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！陈文强猛地站起来：“谁截的？”“说是科布多参将的手令，以‘军需稽查’为名封了货。”伙计咽了口唾沫，“三十驮燃料，全扣在转运站里不让走。”三十驮。那是供给西路前线一个月的用量。西路清军的补给线本就漫长，从科布多到巴里坤，驼队要走整整二十天。这批货若是延误，前线的将士就得在零下二十度的冬夜里烧牛粪。陈文强闭了闭眼。煤炉偷工减料的举报、燃料块被扣押——两件事同时发生，不可能是巧合。有人在掐陈家的脖子，一头掐住质量名声，一头掐住供应时效。无论哪一头断了，陈家都再也拿不到军需订单。“孙先生，”他睁开眼，“你去辎重营找王千总，就说我明早亲自去库房，请大将军派人和我一起逐口验炉。两千口，一口一口量，少半分我当场砸了重铸。”孙茂才一愣：“两千口逐口量？那得量到什么时候——”“量到所有人无话可说为止。”陈文强的声音很平静，“另外，你告诉王千总，我陈文强立个字据：若查出一口不合格，这批货分文不取，全部赔偿。若查不出——”他顿了顿，“请王千总帮我查查，那道折子是从哪个衙门递到大将军案头的。”孙茂才应声去了。陈文强重新坐下，摊开一张纸，提笔开始写字据。油灯的光把他的影子投在帐篷壁上，拉得很长。写到一半，他停了笔。——张永昌也好，背后指使张永昌的人也罢，能把手伸到科布多军需稽查这一层，绝不是普通商人的能力。年羹尧当年在西北虚报军需费用三百多万两，靠的就是在军需体系里安插自己人。如今虽已事隔数年，但当年那套盘根错节的关系网未必就散了。陈家这次碰上的，恐怕不只是个落魄的柴炭商。他把字据写完，吹干了墨，折好放进信封。然后站起身，走到帐篷门口，望向北方。夜色中隐约能看见黑风口的方向——那里是科布多通往巴里坤的必经之路，两侧是光秃秃的土山，中间一条窄道，驼队经过时只能排成单列。若有人想在运输线上做手脚，黑风口是最合适的地方。他忽然想起离京前怡亲王胤祥召见他时说的话。彼时胤祥已被任命为领班军机大臣，全权筹措兵马粮草及各类军需转输。在军需房那间堆满卷宗的屋子里，胤祥靠在椅背上，盯着他看了很久，最后只说了一句：“陈文强，朕——本王用你，是因为你比那些老油子干净。你最好一直干净下去。”陈文强当时没完全明白这话的分量。现在他懂了。干净，在西北这条线上，是最奢侈也最脆弱的东西。远处传来一声狼嚎，拖着长长的尾音消失在戈壁深处。陈文强把信封揣好，转身走回帐篷。油灯下，那张手绘地图上从科布多到黑风口的那一段路，被他用指甲轻轻划了一道痕。明天一早，他亲自去黑风口。帐篷外，孙茂才的脚步声去而复返，比方才更急促。帘子掀开的瞬间，陈文强看见他脸上的表情——那是种比“燃料被扣”更糟糕的脸色。“东家，”孙茂才的声音有些发颤，“刚收到京城八百里加急——陈浩然陈三爷，被都察院的人带走了。”油灯灭了。帐篷里陷入彻底的黑暗，只剩下孙茂才粗重的喘息声和陈文强缓慢而沉重的心跳。黑暗中，陈文强听见自己的声音响起来，干得像戈壁滩上的碎石：“罪名呢？”“说是——”孙茂才顿了顿，“曹家案余党，串通供证。”陈文强攥紧了手里那张还没来得及送出去的字据。纸被捏皱了。京城、科布多、张家口、黑风口——四条线同时在收网。而此刻他远在千里之外，手里只有一盏灭了的油灯，和一批等着被逐口检验的煤炉。远处，第二声狼嚎响了起来。比第一声更近。：（）煤老板和儿女的穿越