凉茶难消怒气的十九王子,忍不住再骂一声:“废物”也就在这时,一道平和的声音自屏风后传出:“十九王子,你心乱了。”一名青衫老者从屏风后缓步走出,面容清癯,目光平和如古井,不疾不徐地走到殿中,仿佛这里的一切喧嚣都与他无关。十九王子闻言,脸上的阴郁顿敛,起身恭敬地见礼:“老师。”青衫老者微微抬手,目光在十九王子脸上停了一瞬,轻声道:“君王理应礼贤下士,恩威并施,而不是一味喝斥,动不动就动杀机。”“今日你骂了人,动了杀机,明日那些人便有了间隙。”“你要的是一条听话的狼犬,还是一双能替你探路的眼睛?”“老师教训的是。”十九王子低眉,语气中的锋芒收敛了大半。“文慧怡之事,你准备怎么办?”青衫老者负手走到窗边,望着窗外那片被夜色笼罩的庭院,不紧不慢地问。“她应是去了蛮荒。”十九王子抬起头,目光中重新燃起几分决断,“我意前往。”“你去不得。”青衫老者没有回头。“为何?”十九王子的眉头微微蹙起。“你身为王子,一旦摆驾进入落霞山脉,便是对落霞妖族的挑衅。”青衫老者转过身,目光平静却带着不容置疑的笃定,“落霞山脉有它们自己的规矩,你摆驾进山,它们便视为入侵,到时你面对的是整条落霞山脉的妖兽。后果难料。”“那本王子不摆驾。”十九王子沉声道,“轻装简行,带几个随从即可。”“不摆驾,你见不到文慧怡。”青衫老者摇了摇头,“你若轻装简行,便与寻常访客无异,人家大可闭门不见。你总不能强闯。”“蛮荒尔敢。”十九王子的声音冷了几分。“蛮荒敢。”青衫老者语气平淡,“蛮荒不受辖于王朝,它身处蛮荒,是化外之地,独属沈算之领地。你在那里,只是一个访客。”“我是王子。”“王子也好,庶民也罢,在别人的地盘上,都得守别人的规矩。”青衫老者走到他面前,“你若要争,就得用脑子争,而不是用身份压人,而且你这身份也压不了沈算。”十九王子沉默了片刻,再次拱手:“请老师教我。”青衫老者望着他,目光中带着几分审视,良久才开口:“谋而后动,合理施压——比如,在蛮荒开辟的商道上设卡收税。”十九王子眼睛大亮,仿佛在迷雾中看到了一道可行的路径:“老师大才。”青衫老者看着他眼中那瞬间燃起的光,却没有随之兴奋,只是平静地补了一句:“十九王子,此法可行,但需有度。”“设卡收税,是在商道上添一道门槛,而不是筑一座墙。”“门槛高了,人绕着走;墙筑了,人便来拆。”“你想要的是一道能收钱的关口,而不是一场与蛮荒正面开战的借口。”“分寸之间,才是真正的棋力所在。”十九王子微微眯起眼,慢慢坐回椅中,端起那盏早已凉透的茶,这一次却送到了唇边,像是在品什么尚未落定的棋局:“老师的意思是……让蛮荒知道疼,但不至于翻脸?”“正是。”青衫老者微微点头,“商道是蛮荒的命脉,但也是他们的财路。”“你动他们的商道,他们必定会回应。”9但你若只是添一道关卡,收一笔过路费,他们最多派人来谈,而不是直接翻脸。”“谈,就有余地;有余地,就能周旋。这便是棋局。”他说到这儿,目光微微一转,“至于文慧怡,你便让蛮荒的人知道——她的行踪,你已经知道了。”十九王子没有说话,只是望着茶盏中那圈微微晃动的涟漪,目光渐沉,像是在一盏冷茶中,慢慢尝出了几分味道。片刻后,他放下茶盏,语气平静却带着几分微不可察的凉意:“那就先做起来。”三日后,落民城东南方向五十里外,通往蛮荒村落的商道咽喉处,多了一座哨卡。起初并未引人注意——因为没到商道安全期。可当翌月蛮荒商道进入安全期,第一批结伴前往蛮荒的狩猎者与行商行至此处时,却被拦了下来。哨卡的军士面无表情地伸出手:“过路费,货物税,交完再走。”此话一出,现场当场就炸了锅。行商们还好,生意人讲究和气生财,放下货物上前理论,试图讲清规矩。可那些刀口舔血、风里来雨里去的狩猎者哪里受得了这个?当场便有人拔刀与军士对峙,刀光闪动间,双方剑拔弩张。起初,值守哨卡的军士凭借修为尚能稳压局面,一声声暴喝镇住了最先闹事的几人,骂声虽多,却还没人敢真动手。可随着时间推移,越来越多的行商与狩猎者汇聚,人潮涌动,刀光与怒火在空气中摩擦出刺目的火花,局势渐渐压不住了。坐镇此处的四品军官一看势头不对,当即显露修为,周身劲气暴涨,一声暴喝:“你们想造反吗!”声震四野,威压如潮,硬生生将那些逼近的狩猎者逼退数步,现场顿时安静了下来。可就在那四品军官略显得意、正要开口说些场面话时,一只灰色的手掌凭空出现,无声无息,如同一片落叶,却又带着山岳般沉重的威势,精准地拍在他那张还没来得及收起的得意面孔上。“啪——!”的一声脆响,干脆利落。红白之物从那军官口中飞出,整个人如同被投石机抛出的石块,横飞数百米,砸入道旁的山林之中,撞断数棵大树,随即没了声息,生死不知。这突如其来的一幕,看得在场所有人都呆住了。有人手中的刀还没来得及放下,有人张着嘴忘了合拢,有人下意识地后退了一步,仿佛那一掌是拍在自己脸上一般。出手的之人并未完全现身,他们所见的是,一道灰白的身影在虚空中若隐若现。他一双灰眸不带任何感情的目光扫过哨卡前列阵的军士,声音冷得像淬了冰:“此商道乃蛮荒所开,归蛮荒所有。你们在此设卡收费,是想与蛮荒开战?”:()青铜古舟