李晨骑马过城门。
城里的路窄,两边是铺子。铺子门口挂着地毯、铜壶、干果。有人蹲在门口抽水烟,看见驼队,站起来看。看见骆驼背上的石狮子,眼睛直了。
苏菲亚催马到李晨旁边。
“唐王,木鹿是波斯东边最大的城。从这里往西,全是波斯的关口。第一个关,叫‘铁门’。”
“铁门?”
“两边是山,中间一道石门。石门关着,得交税才开。”
“交多少?”
“骆驼一峰一两。人一个半两。货抽一成。”
“抽一成?”
“石狮子一尊二十八两。一成,二两八。”
李晨算了一下。十尊石狮子,抽二十八两。加上骆驼和人的税,过三个关,得交一百多两。
“苏菲亚,铁门的税,谁收?”
“波斯总督。总督在伊斯法罕。铁门有他的兵。”
“能谈么?”
“谈不了。波斯的税,是皇帝定的。总督说了不算。”
李晨沉默了一会儿。
“老柯。”
“王爷。”
“铁门,有没有别的路?”
老柯想了想。
“铁门北边,有一条山路。走山地人。山地人带路,能从山缝里穿过去。绕过铁门。”
“山地人要什么?”
“水。银子。有时候要一个人。”
“要人做什么?”
“带路。山地人没走过东边。他们想知道,东边是什么样。”
李晨看苏菲亚。苏菲亚点头。
“父亲走过。父亲说,山地人不抢货。他们抢路。你带他们走一回,下回他们自己走。”
“带他们走一回,他们自己去东边?”
“对。东边有绸缎,有瓷器,有茶。山地人看见了,会拿皮子换。换了,就认路。认了路,就自己走。走了,铁门的税就废了。”
李晨想了一会儿。
“走山路。”
“走山路,得丢骆驼。山路窄,骆驼驮不了石狮子。得用人背。”
“石狮子多重?”
“一尊八十斤。人背,走山路,一天二十里。十尊,得十天。”
“十天,过铁门只要一天。”
“铁门要交一百多两。山路不用交。可山路费人。”
李晨回头看周平。
“周平,石狮子,能拆么?”
“拆不了。整块石头。”
“背得动么?”