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第518章 闲游市井藏玄机一碗羹汤惹尘缘（第2页）

“你们找谁？”陈氏声音沙哑，眼神带着防备，这些日子接连被赵家爪牙上门骚扰打探，让她对陌生来客满心戒备。

沈清绾放缓语气，语气温和诚恳：“我们从南市而来，听闻陈掌柜遭遇祸事被迫离家，心有恻隐，特地前来探望，若有难处，或许我们能略尽绵薄之力。”

陈氏仍旧不肯放松警惕，不愿轻易开门，只隔着院门淡淡推脱：“家中无事，劳烦各位费心，还请原路返回。”说罢便要关门，锦鸢正要开口劝说，院内忽然传出孩童剧烈咳嗽，紧接着一个约莫六岁的小男孩捂着胸口从里屋跑出，小脸苍白瘦弱，咳得直不起腰，陈氏慌忙转身搂抱住孩子，眼底瞬间泛起泪光。

沈清绾见孩子状态糟糕，一眼便看出是久病体虚、缺乏调养，当即从随身布包取出一小罐上好川贝与冰糖：“孩子咳嗽久拖不治容易伤及肺腑，这罐川贝用来炖煮雪梨，能够润肺止咳，我们没有恶意，只求问清赵家作恶实情。”

萧景珩适时补充：“我与永宁侯府有些渊源，承诺出面为陈家讨回公道，绝不泄露你们行踪，更不会引来赵家祸端。”

永宁侯府在京城声望厚重，陈氏听闻名号，紧绷的心弦稍稍松动，迟疑半晌，侧身打开院门，将几人请进狭小院落。院落狭小逼仄，屋舍陈设简陋，桌椅板凳满是磨损痕迹，桌上摆放着粗劣糠饼，便是母子二人一日三餐的吃食，对比昔日羹汤铺富足光景，落差令人唏嘘。

落座之后，陈氏端来两碗凉白开，絮絮叨叨诉说完整经过，内容与糖摊老者所言相差无几，除此之外，她还拿出一叠账本与购货契单，上面清晰记录着往日食材采买往来，以及被供货商单方面撕毁契约的单据，还有数位老街坊联名签字的证词，只因惧怕赵家报复，证词迟迟不敢递交官府。

“夫君外出避难已有二十余日，无处落脚，每隔三五日托同乡捎来一封平安书信，却不敢写明身处何地，唯恐被赵家眼线截获。我带着幼子寄居此处，日日提心吊胆，生怕赵家寻到城郊再来刁难。”陈氏说到动情处，眼眶泛红，抬手擦拭眼角泪水，“我家祖传羹汤秘方从没想过转手变卖，赵三郎贪图秘方不成，便用尽阴狠手段断我们生路，好好的一家人硬生生被拆分开。”

说话间，小男孩怯生生躲在陈氏身后，好奇打量衣着整洁的沈清绾一行人，孩子名叫陈小宝，自幼跟着父亲学习辨认食材，往日最爱围着羹汤灶台打转，如今连一口自家的莲子羹都吃不上。沈清绾见孩子眼巴巴望着灶台方向，心中生出恻隐，当即提议就地取材，用随身携带的优质食材，复刻一碗招牌桂花莲子羹。

陈氏面露难色：“家中只剩少量干瘪莲子，品质极差，根本做不出原本的口感。”

萧景珩吩咐随行隐匿在外的护卫，立刻折返南市采买新鲜莲子、干银耳、冰糖、干桂花等全套食材，半个时辰不到，护卫提着满满一篮新鲜原料赶回小院。

灶台是老旧土灶，柴火噼啪作响，沈清绾挽起衣袖，亲自上手搭配食材，她凭借现代营养学知识结合古法炖煮技巧，先将莲子温水泡发去芯，银耳泡至软糯撕成小朵，砂锅添山泉水小火慢炖，中途分次放入冰糖，临近出锅撒上烘干的金桂，不多时，清甜浓郁的羹汤香气顺着锅盖缝隙飘散，瞬间填满整座狭小院落。

一碗羹汤盛入粗瓷白碗，汤汁粘稠透亮，莲子绵糯，桂花香气萦绕鼻尖，陈小宝凑在碗边使劲嗅闻，馋得不停吞咽口水。陈氏捧着温热羹汤，指尖微微颤抖，一口入喉，熟悉的祖传味道在舌尖化开，连日积攒的委屈再也绷不住，泪珠簌簌掉进碗中。

“没错，就是这个味道，和夫君亲手熬煮的一模一样。”陈氏哽咽出声，“自从铺子关门，我再也没能做出这般正宗的莲子羹，要么食材短缺，要么心绪纷乱把控不好火候。”

沈清绾柔声安抚：“放心，不出十日，定然帮你们收回羹汤铺面，让陈掌柜平安归家，重开老店。眼下你们暂且安心在此居住，我会安排人暗中守在村落外围，杜绝赵家爪牙上门骚扰。”

吃过羹汤，几人继续细细梳理证据，将单据、证词分门别类收好，萧景珩仔细查看单据细节，从中发现一处关键线索：当初断供食材的供货商，收了赵三郎大额银钱留有私下契约，契约副本被供货商随手放在南市粮栈账房，只要拿到这份契约，便是钉死赵家恶意胁迫商户的关键铁证。

眼看日头渐渐西斜，天边晕染开橘红晚霞，沈清绾一行人辞别陈氏母子，约定三日后再来传递消息。返程路上，晚风裹挟草木清香，锦鸢边走边感慨：“原以为只是闲逛散心，没想到偶遇一桩冤案，一碗莲子羹牵出一桩仗势欺人的龌龊事，小姐走到哪里都闲不住。”

沈清绾笑着摇头：“身在侯府，享锦衣玉食，皆是百姓赋税供养，遇上无辜百姓蒙冤，袖手旁观于心难安。市井小事看似琐碎，却最能窥见朝堂吏治弊病，小小纨绔便能凭借父辈权势肆意打压商户，可见底层百姓维权何其艰难。”

萧景珩侧目望向身侧女子，落日余晖落在她侧脸，勾勒出柔和轮廓，心底满是欣赏。沈清绾来自异世，没有古代世家小姐高高在上的优越感，始终心系底层民生，也是这份难得的善良通透，让自己愈发倾心。

第三小节暗查粮栈寻实证，纨绔张狂露马脚

第二日清晨，天色刚亮，沈清绾用过早饭便带着锦鸢乔装成采买食材的商铺掌柜，再次前往南市粮栈，萧景珩另换一身便服，带着两名护卫伪装成往来进货的外地客商，分头行动，方便互相照应。

南市最大的同福粮栈，正是当初单方面终止与陈家供货的食材商行，粮栈门面宽敞，库房囤积大量五谷杂粮、干货食材，往来采买的商贩络绎不绝。粮栈掌柜姓周，是个面色圆滑的中年男子，常年游走商界，八面玲珑，早前收了赵三郎五百两白银，才答应断绝陈家全部食材供应。

沈清绾提着布包走进粮栈，装作想要大批量采购莲子、银耳等羹汤原材料，与周掌柜洽谈价格。闲谈之间，沈清绾有意无意提起陈氏羹汤铺停业一事，细心观察周掌柜神情变化，果不其然，一听见陈家名号，周掌柜眼神闪烁，刻意岔开话题，不愿多谈半句，报价也忽高忽低，处处透着心虚。

“听闻此前周掌柜常年给陈氏羹汤铺专供干货，怎么如今不再合作？陈氏老店口碑出众，大批量采买应当是长久稳定的客源，无故断了合作实在可惜。”沈清绾端起粮栈奉上的清茶，语气漫不经心。

周掌柜擦了擦额头薄汗，含糊敷衍：“陈家自行经营不善倒闭，与我粮栈无关，做生意讲究缘分，缘分尽了自然终止供货。”

就在二人周旋之时，门外忽然传来一阵喧闹，一身锦袍、头戴玉冠的赵三郎带着四五名家奴大摇大摆走进粮栈，此人面色倨傲，眼神轻浮，进门便高声呼喊周掌柜，全然不顾店内众多客商。

“周掌柜，昨日托你找寻的稀有雪莲干货可曾备好？银子我稍后让下人送来。”赵三郎说话间目光扫过店内，瞥见容貌出众的沈清绾，眼神瞬间变得猥琐，径直迈步上前，想要伸手去触碰沈清绾衣袖。

锦鸢眼疾手快，一步挡在沈清绾身前，厉声呵斥：“公子自重！无故冒犯旁人成何体统！”

赵三郎被拦之后非但没有收敛，反倒面露愠怒：“小小商户侍女也敢阻拦本公子？这南市地界，还没有我赵三郎碰不得的人。看你家主子模样标致，不如随我回府享福，保你们衣食无忧。”