大胆到疯狂的念头在涅里塞脑中炸开:
将硫磺、硝石、木炭,这三种东西,以特定的方式混合会怎样?
铜或许不是必须的。
幽蓝的火焰应是硫磺的燃烧。
硝石助燃,木炭稳定燃烧……如果找到最佳的比例?
不,不对……
这粉末太散,燃烧太快,爆发力虽强却难以集中控制。
“需要……粘合剂?或者……混合?”涅里塞喃喃自语,炭笔无意识地在桦树皮上划着。
她的思绪如同脱缰的野马,在已知的经验中狂奔。
她想起部族猎人冬天用硝土制取粗硝,涂抹在皮子上防止冻结。
想起烧制木炭时蓬松多孔的黑碳。
想起辽人偶尔使用的、用于火攻和信号传递的威力平平的“火毬”或“霹雳砲”。
那里面好像就有硝、硫和炭的混合物,但效果远不如传说中宋人的“震天雷”。
“陀尔海!”涅里塞猛地掀开帐帘,朝外喊道,
“立刻去找,找最纯的硫磺结晶。要快!还有,派人去收集老营茅房墙根、牲口圈底下那种白色的‘霜’,越多越好,再准备上好的桦木炭,碾成细粉!”
命令被迅速执行。
接下来的日子,金汤城深处一个被严密看守的角落,成了涅里塞的“秘法”试验场。
风青成了最敏锐的“安全员”和“质检员”。
开采出的硫磺矿石被碾碎,在特制的陶器中加热升华。
因为硫磺蒸气有剧毒且易燃,于是风青凭借对温度和气味的敏锐感知,引导着工匠控制火候。
纯净的硫磺晶体如同金黄色的蜜蜡在陶壁上凝结,被小心刮下。
风青仔细嗅闻这些晶体,确保没有杂质异味。
烧制好的坚硬桦木炭被石臼反复舂捣、过筛,以此来得到更加细腻的炭粉。
风青盘旋在研磨区的上方,一旦发现粉尘浓度过高,便发出急促的警告鸣叫。
在试验场中央,摆放着大小不一的陶罐和石臼。
涅里塞亲自操作,将提纯后的硫磺粉、硝石粉、木炭粉,按照不同的比例小心混合。
每一次混合都伴随着巨大的风险。
风青如最警惕的哨兵,悬停在试验场上空。
最初的试验充满了失败和惊险:
比例不当的混合物要么难以点燃,只是冒烟;
要么点燃后“噗”的一声就灭了,毫无威力;
更可怕的是有一次,合物在研磨时摩擦生热,突然爆出一团火花,差点点燃旁边的硫磺罐。
风青的尖啸预警让涅里塞及时扑灭了火苗,惊出一身冷汗。