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第22章 抉择时刻（第2页）

山洞里静得能听见火星爆开的噼啪声。

许久，老北风重新坐下，看著篝火，缓缓开口：“你们六个，跟了我最短的也有五年，最长的十二年。这些年，咱们杀人放火，劫道绑票，乾的都是掉脑袋的营生。为什么干？因为活不下去。官府逼的，地主欺的，世道逼的。”

他抬起头，目光扫过每一张脸：“但现在，这个世道，好像在变。地分给种地的人——虽然还只是试点，兵帮老百姓干活，工厂日夜开工，学校建起来，孩子有书读。虽然才刚开始，虽然还有很多问题，虽然日本人、南京、还有那些地主都在虎视眈眈……但它確实在变。”

赵二忍不住说：“大哥，可那都是官府搞的！官府的话能信吗？当年他们也说要招安，结果呢？杨宇霆那老小子，说好给咱们一个团，结果只给个空头营长，还想把咱们拆散了分到各部队去当炮灰！”

“这次不一样。”老北风摇头，“杨宇霆招安咱们，是要咱们的命。张少帅要咱们，是要咱们帮他打日本人。”

他站起身，走到洞口。外面天色渐暗，山林在暮色中如墨染。

“你们知道，我为什么叫老北风吗？”他忽然问。

眾人一愣。

“我爹给我起名张海天，意思是海阔天空。可后来当了土匪，官府通缉，我就给自己起了个匪號——老北风。因为北风最冷，最烈，吹过来，冻死人。”他转身，火光在眼中跳动，“但我心里，一直记著我爹那句话：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。咱们这些人，难道就一辈子当土匪，一辈子被人戳脊梁骨，死了都进不了祖坟？”

没有人回答。

“高文彬说，张少帅给他十天时间考虑。今天，是第十天。”老北风从怀里掏出那封已经揉皱的信，“信上写，如果愿意谈，就在奉天和盘山之间，选个地方，他亲自来，不带卫队，就他和我，面对面谈。”

“大哥，不能去！”赵二急道，“万一是圈套……”

“如果是圈套，我认了。”老北风打断他，“但如果他不是骗我，如果东北真能像咱们看见的那样，一点点变好，如果咱们这些人，真能洗白上岸，真能干点对得起祖宗的事……”

他没有说下去，但所有人都懂了。

孙瞎子缓缓站起：“大哥，我跟你去。”

“我也去！”刘大彪站起来。

“还有我！”草上飞、钻山豹、夜猫子都站起来。

老北风看著这些跟他出生入死的兄弟，眼眶有些发热。他深吸一口气：“不，我一个人去。人多了，反而显得咱们没诚意。而且……”

他望向洞外漆黑的夜色：“咱们这八百兄弟，不能全压在一张牌上。如果我回不来，你们带著人，往北走，去黑龙江。那边林密，能活。”

“大哥！”

“就这么定了。”老北风斩钉截铁，“明天，我派人给高文彬送信。地点就定在……石人坳。那是咱们的地盘，但也离奉天不远。时间，后天，十月十二日，午时。”

他走回篝火旁，盘腿坐下：“现在，都去准备。把最好的马餵饱，把枪擦亮。如果谈成了，咱们跟著少帅，打日本人，挣个前程。如果谈崩了……”

他眼中寒光一闪：“那我这把刀，也不介意多砍一颗人头。”

同一日，深夜，神州联邦京城总统府

秋雨敲打著西花厅的窗欞，发出细密而急促的声响。已是亥时三刻，厅內却依然灯火通明。

姜杰坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊著一份刚从机要室送来的电报。电报是从天津站发来的，简短一行字：“何部长专列已抵津，明日晨进京。”

他摘下金丝眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻樑两侧的晴明穴。自从何应钦离开奉天，这半个月来他几乎没有睡过一个整觉。东北传来的每一条消息，都像一根无形的线，牵动著他的神经——土改试点从十八个村扩大到二十三个，兵工厂改造进度比预期快了三成，赴美使团已在旧金山与摩根大通接上头，甚至……张瑾之秘密会见了一个从湘鄂西来的民间武装首领。

“总统，何部长到了。”侍从室主任徐世明在门外低声通报，声音在雨夜里显得格外清晰。

“让他进来。”

门被轻轻推开，何应钦穿著一身深蓝色中山装走进来，外罩的藏青色呢子大衣肩头还沾著未乾的雨渍。他脸上带著长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛在灯光下依然锐利如常。

“敬之，一路辛苦。”姜杰站起身，指了指书案对面的黄花梨木扶手椅，“坐。世明，上茶。”

徐世明无声地退出，轻轻带上了厚重的橡木门。