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第十章 启程北上（第2页）

郑克爽一一应对，言辞得体，感谢地方款待，並请周同知代他向巡抚、知府等未至的上宪转达谢意。

礼数周全，场面和睦。

正寒暄间，另一队车马轆轆而至。

当先一辆青幃小车停下，林忠先跳下车辕，隨即小心翼翼地扶下一个小小身影。

正是林黛玉。

她今日依旧是一身素服，外罩著月白缎子出风毛的斗篷，小脸苍白，眼睫低垂，由林忠和两个嬤嬤护著，缓缓走向码头。

其身后，跟著数名林府僕役，抬著几口箱笼，显是隨身行李。

另一侧，薛通也在薛蝌和僕妇的搀扶下下了马车，薛宝琴亦有嬤嬤护著，跟在父兄身后。

两家人皆向郑克爽这边行礼。

郑克爽对周文彬等官员道：“这二位，一是我表亲林家妹妹，扶灵南归，现要返回扬州；另一位是金陵薛公，於海上有共患难之谊。此番便与我等同船北上一段，路上也好有个照应。”

周文彬等人早知此事，自是连声附和，称讚世子爷仁厚念旧。

略作安排，郑克爽便请黛玉与薛家眾人先行登船安顿。

黛玉经过郑克爽身边时，脚步微顿，抬起眼帘，飞快地看了他一眼，细声说了句：“有劳表兄。”

声音虽轻，却清晰可闻。

郑克爽微微頷首，温声道：“妹妹无需多礼，船上已备好舱室，且去歇息。”

黛玉这才低头，隨著老管家林忠上了跳板。

薛通则是由薛蝌扶著，另上了船队侧后方那两条小了几號的僱船。

见该登船之人都已上船，郑克爽方与周文彬等送行官员最后话別，转身登上了为首的官船。

“起锚——”

“升帆——”

號令声中，船队缓缓离岸。

官船在数条巡哨小艇的护卫下，沿著既定的河道，转入运河主道，浩浩荡荡，一路北去。

两岸的江南秋色，如淡墨长卷徐徐展开，稻茬绵延，芦花飞雪，间或有乌篷船咿呀摇过，拱桥如月，村舍隱隱。

与海上的壮阔波涛相比，又是另一番温柔蕴藉的风致。

官船楼船之上，舱室分明。

郑克爽居於主舱，冯锡范等人亦各有厢房。

双儿姐妹的住处被安排在靠近主舱的一间小室，方便隨时听候使唤。

黛玉被安置在左舷一间清静雅致的客舱，其身边伺候的嬤嬤、丫鬟则住在左近舱室。