一零中文

元朝亡于通货膨胀（第2页）

此前，历代中华帝国的财政收入，无论是汉唐还是两宋，来源主体都是农业税和人头税，并且以征收实物为主。但与此迥然不同的是，作为游牧部落出身的元朝，从来没有重视过农业税，元朝自始至终的财政收入，都是以货币形式的商业税为主，其中最主要的就是依靠盐税。

当时，元朝依靠国家垄断盐业经营，最高时可以获得每年760万锭的纸钞收入，而盐税收入，也占到了元朝财政收入的大约80%。

为了保证收入，元朝出台了“食盐法”，即按照居民人口数（或户数）强制分摊盐额，并按额征收盐税。

盐是必需品，但盐价却节节高涨已经到了无法承受的地步，对此史书记载说，当时陕西地区虽然连年丰收，但是老百姓“粜终岁之粮，不酬一引（盐）之价。缓则输息而借贷，急则典鬻妻子”。

即使是在连续丰收的年份，面对元朝强迫性的高额盐税，老百姓都只能被迫去借高利贷，有的甚至只能通过贩卖妻儿子女，来缴纳国家盐税以满足朝廷征缴。

不仅是盐价高昂，到了元朝末年，由于滥发纸币导致巨额通货膨胀，当时米价相比于元朝刚刚征服南宋初期，更是上涨了六七万倍之多，由于纸币严重贬值，当时民间交易买个小东西，也必须用车子载着一堆纸币去买。

货币贬值到了这个地步，人民已经无法生活，纸币也基本失去了流通功能，在此情况下，元朝纸币也基本成了一堆废纸，老百姓被迫回到原始经济社会，进入实物交易状态。

由于元朝国家发行的纸币已经完全失去信誉，民间很多商铺甚至被迫用竹签等工具自己发行代用货币，以进行简单的邻里交易。在这种状况下，整个元朝社会的商品生产也日渐萎缩。最终，整个元朝的纸币制度在运行九十多年后，逐渐崩溃。

4

每当一种货币疯狂贬值，元朝就会发行另外一种新货币来取而代之。元朝在其97年历史中，共发行了中统钞、至元钞、至大钞、至正钞四种货币，结果就是货币越发越乱，币值越来越低。

面对纸币贬值成为废纸的局面，元朝政府除了继续强迫人民使用纸币外，税负也大幅提高了二十多倍以满足财政开支。

至此，元朝财政已经进入了一个死局，就是滥发纸币导致严重通胀，严重通胀又迫使朝廷继续滥发纸币，这种无法解套的死循环，最终将元朝子民逼上了绝路。

在严重通胀的情况下，当时元朝境内的百姓即使是在丰收时节都难以过活，更遑论遇上天灾的年景，到了元朝末年，持续不断的洪水、旱灾、饥荒接连袭来，以致人民大量死亡和逃亡迁徙，已经到了“朝不保夕，暮不敢保晨”的地步。

在此情况下，私盐贩子率先揭竿而起。

历朝历代，盐业动乱，向来是政权动**的一大导火索，例如唐朝末年的黄巢就是私盐贩子出身，到了元朝末年，由于政府强迫性的盐价剧烈飙涨，价格较低的私盐和私盐贩子开始趁机崛起，而在反抗元朝政府的过程中，私盐贩子出身的方国珍、张士诚成了此中的代表人物。

从唐朝后期开始，为了接近作为财赋中心的江南，中国的首都从长安一路东移到洛阳、开封，然后随着南宋南迁到临安（杭州），元朝建立后，帝国首都又搬迁到了大都（北京），为了解决首都庞大人口的物资供应问题，元朝政府只能依靠京杭大运河和海运来解决北方的物资供应问题。

但由于滥发纸币、物价飙涨，而元朝政府支付的海运运费根本无法覆盖成本，“物价愈翔，不敷其用”。在此情况下，至正八年（1348年），在浙江东部的私盐贩子方国珍带头下，海运工人也一哄而起，跟随着方国珍的势力一起抢劫元朝的海运物资。

由于海运被切断，大元帝国的生命线也岌岌可危，元朝不得已，只好招降方国珍，但方国珍则反复无常，一会儿降，一会儿叛，致使元朝的海上运输生命线时断时续，最终彻底断绝。

5

人祸最怕叠加天灾。元至正十一年（1351年），黄河在开封一带决堤，夺淮入海，并且切断了大元帝国除了海运外的另外一条最重要的生命线——京杭大运河，至此，几乎完全无法接收南方财赋的大元帝国，进入了濒死状态。

为了打通帝国的生命线，元朝宰相脱脱于是命令水利学家贾鲁为总指挥，并强行征发河南、山东、河北、江苏、安徽等十三路军民共计17万人治理黄河，最终在五个月时间内，通过开凿280里新河道，使黄河得以重新舍弃淮河入海。

尽管贾鲁成功治理黄河，但是由于此次治河工程工期紧、人数众，且元朝政府只能继续滥发纸币来支付工资，这就使得聚集起来的17万军民，逐渐酝酿成了元末大起义的导火索。

就在治河工程进行时，信奉白莲教的韩山童和刘福通一起，到处散播“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，同时在河道中埋设一石人，背刻“石人一只眼，挑动黄河天下反”的字样，等到石人被挖出后，韩山童和刘福通随即趁着人心浮动，在河南颍州发动起义。

自此，由韩山童和刘福通等人领导的红巾军在北方大规模兴起，而大元帝国的两条生命线——海运和京杭大运河，也在方国珍和红巾军的不断攻击骚扰下，濒于崩溃。

当时，大元帝国境内烽烟四起，就在红巾军在北方发动起义后，徐寿辉、陈友谅，郭子兴、朱元璋，以及张士诚等人也在南方相继起事，而大元帝国名为货币改革的滥发纸币行为，则加速了这些起义的崛起。

对此，元朝末年的民谣是这样传唱的：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜！”

元朝多次“变钞”和滥发纸币、掠夺民间财富的行为，无疑是开启动**局面的根源。

这个人类史上早产的纸钞帝国，最终随着朱元璋陆续平定天下和1368年明朝的建立而濒于灭亡，1368年同年，明朝将领徐达率军攻破北京，随后，元顺帝带着元廷的残余势力仓皇北逃，临走前元顺帝对臣子们说：“我岂能再做宋徽宗和宋钦宗！”

此后，元廷退居漠北，史称北元。到1402年，元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元至此灭亡。

而追究这场元朝末年的天下之变，大元帝国的战争逻辑，以及由纸币滥发引发的通货膨胀与人心尽丧，无疑是大元帝国覆灭的直接原因。对此，元顺帝在仓皇北逃南顾的时候，又不知做何感想。