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“我从未想过自己能在一级联盟打球，”他谈到那段突飞猛进的岁月时说，“知道他们对我感兴趣，我非常高兴并且热血沸腾。有人对我感兴趣我就很开心了。”

此后，他在球场上的部分困难来自于对手教练为了限制他开始进行针对性部署。流言传开以后，乔丹所面对的防守注意力要比赛季初期高很多。

当对手依据他的打法进行调整以后，乔丹发现自己正遭遇更大的挑战。于是乎，有关于他能力的另一个疑问就来了：在适应对手的调整方面，他能做得多好？1980年，1月末2月初的时候，乔丹展现出了自己出色的适应能力，面对更多的防守压力，他依然能非常高产。

他迈过了职业生涯的第一道坎。那个年头，使用录像带进行球探工作还没有在所有级别的篮球比赛中盛行，所以在乔丹的第一个一队赛季，沿海平原二级联盟的对手教练们只能通过记忆和数据统计表来做功课。不过就算这样，乔丹依然给了他们和北卡罗来纳大学的教练们很多可看的东西。

当他进入大学篮球和职业篮球以后，他的表现会被越来越多地送进录像室，供对手研究他的打法，以寻找限制他的防守措施。

关于北卡教练组成员第一次观察乔丹后的感觉，迪恩·史密斯和罗伊·威廉姆斯对此的描述并不一样。“比尔·古斯里奇在评判少年天才方面非常出众，”迪恩·史密斯后来回忆说，“而他第一次见过迈克尔以后，他说他会是个大西洋海岸联盟级别的球员，不过并不确定我们该不该追求他。”不管怎样，不同的叙述中都有一个相同的地方——北卡的教练们希望让他参加那个夏天史密斯的训练营，来看看他到底能变得多出色。

乔丹在1980赛季最后几周的表现让他们不再有犹豫。当时7胜5负的兰尼高中在1月23日造访南韦恩，挑战罗宾逊和艾克萨姆。乔丹在旅途中生了病，只能安静地躺在巴士的后面，这一幕总能让助教罗恩·科利联想起17年后乔丹在NBA总决赛中对阵犹他爵士队的“流感之战”1。

1980年，他就第一次感受到了自己超强的集中注意力的能力，以及诸如生病、受到忽视之类的挫折是如何让他越发专注的。

赫林在那天晚上放慢了球队的进攻节奏，这使得海盗队在最终36∶34落败之前差点止住了颓势。乔丹仅仅拿下7分（其中还包括比赛末尾毫无意义的两分），而球队的大部分得分来自于内线球员西弗和史密斯。

那天之后，兰尼高中先是拿下霍格特增添一场胜利，再是赛季双杀金斯顿。比赛还有1分钟的时候比分来到51平，赫林叫了一个暂停，并让球队打四角进攻战术以拉开空间。然而这一次，一切有所不同。拉里·乔丹替补上场并且拿到了球，他发现自己有很大空间后便杀入到禁区中央，然后上篮得分。“乔丹兄弟击垮金斯顿”是第二天早上威尔明顿《星报》的头条。

“拉里·乔丹从板凳上站了出来并且表现出色，”赫林对体育写手查克·卡利说，“比赛经验是他唯一的问题。”

而拉里的弟弟在那场比赛中独得29分。

接下来，他们客场输给了新伯尔尼，之后再一次面对戈尔兹伯勒和安东尼·蒂奇，不过这次是在威尔明顿。这些其实都无关紧要。乔丹在面对女朋友家乡的球队时依然全力一搏。上半场他仅得到两分，不过在后两节他找到了状态，拿下15分，带领球队在落后15分的情况下奋起直追。海盗队咬住了比分但是没能终结比赛，这让赫林在赛后抱怨说他已经对于被戈尔兹伯勒击败感到厌倦了。这场比赛让兰尼高中的赛季战绩来到9胜9负，季后赛第一轮主场作战的希望岌岌可危。

1　1997年总决赛第五场之前，做客犹他的乔丹突发高烧，不过他带病坚持比赛，全场拿下38分的同时投入了制胜三分，帮助球队抢下天王山之战，总比分以3∶2领先。

紧接着是他们本赛季面对死敌新汉诺威的最后一场比赛——2月8日在威尔明顿。新汉诺威的主教练吉姆·希伯伦认真研究了乔丹并且做出了针对性防守。兰尼高中赛季末尾的四场比赛显示出了赫林球队的成长。这位教练平衡了球队的进攻。乔丹在新汉诺威的严防死守下只拿到21分，不过这一次他得到了更多支持，西弗贡献了17分，而迈克尔·布拉格也有16分进账。

“波普应该得到更多的称赞。”希伯伦在输给兰尼高中后说。

两天之后，西弗得到24分，乔丹拿下18分，兰尼高中在威尔明顿击败了杰克逊维尔。紧接着，是情人节那天面对东韦恩高中的胜利，这场比赛中乔丹发现了一个未来多年他会异常熟悉的节奏，他称之为关键比赛中的“数学问题”。第二节他拿下全队22分中的15分，第三节和第四节又分别在自己的数据上添了7分和11分，并最终砍下打破学校纪录的42分。他的精彩表现中几乎涵盖了所有东西：跳投、攻防转换进球，还有几个扣篮。最最给力的地方是，他的表现并没有让队友成为看客。已经学会在自己的“战马”身边寻找得分机会的西弗最终也贡献了14分。

作为对罗伊·威廉姆斯的小建议的回应，篮球写手布里克·奥廷格在1980年2月去看了兰尼高中大胜东韦恩的比赛。“乔丹太令人难以置信了，”奥廷格回忆说，“他堪称完美。当你看他打球的时候，你的感觉就是，‘这家伙怎么可能去年连一队都没进’？”事实上，奥廷格当晚回去就和朋友们说：“教练原先一定是傻了。”显然，奥廷格非常兴奋：“我在自己的文章中写道：1980年2月——‘你可能还没有听说过迈克尔·乔丹，但是在我见过的所有高中侧翼后卫中，他是运动能力、篮球技术以及神秘感最完美的结合。’”

这场胜利让兰尼高中锁定了二级联盟4A级赛事第三的位置，这代表着州级的最高水平。“戈尔兹伯勒和南韦恩是全州最好的球队，排在他们后面没什么丢人的。”赫林告诉他的明星球员。对于兰尼高中，这样的收尾意味着他们可以在主场开始自己的分区锦标赛之旅。乔丹一开始便颇具攻击性，于是早早地就陷入了犯规麻烦，所以他只能看着他的队友再次展现出球队的均衡。西弗那场比赛得到17分，乔丹20分，勒罗伊·史密斯13分，迈克尔·布拉格9分，他们击败了霍格特队。

兰尼高中之后前往达德利，在分区半决赛中与赛季21胜2负排名第一的南韦恩队一决生死。那一年南韦恩最终获得了州冠军，而林伍德·罗宾逊成了锦标赛最有价值球员。通过1-2-2区域联防的紧密防守，海盗队差点就把南韦恩从冠军之旅的轨道上拉下来了，两队一直鏖战到加时赛。为了阻止乔丹得分，南韦恩的教练马绍尔·汉密尔顿（MarshallHamilton）采取了近乎疯狂的混合防守，3-2联防、一盯四联、人盯人甚至全场紧逼，任何能给乔丹压力的方式他都尝试了。然而，乔丹还是挣脱了一切，上半场便拿下12分。而在下半场和加时赛中，不断变化的防守方式开始发挥作用，乔丹只拿下6分。汉密尔顿的策略奏效了，他的球队也撑过了这场以40∶35结束的大战。13胜11负，兰尼高中的这个赛季就此画上句号。不管怎样，最后的这一场比赛，都证明了乔丹正在越来越成熟。

“对抗乔丹给我们带来了很多麻烦，不过大家都一样，”汉密尔顿后来说道，“让他变得如此出色的东西是他的耐心。如果这种水准的球员只是不断投篮，那我们就能限制住他，因为我们可以逼迫他做出糟糕的投篮选择。

但乔丹从来不仓促出手。”

那个赛季他场均得到24。6分和11。9个篮板。“对于迈克尔我还能说什么呢？”赛季后赫林对《星报》说，“自从新汉诺威1968年拿下州冠军以来，他是我在这里见过的最出色的球员。我相信他会变得伟大。他已经是一位出色的投手和得分手了，他还没有意识到整个世界即将围绕迈克尔·乔丹而转。”

一切越来越好，这位教练也开始感觉到自己正在帮助乔丹构建一个光明的未来。“古斯里奇教练已经观察过他了，”赫林指出，“所以那些大学已经知道他的存在了。”