隋炀帝从辽东回来之后,便立即着手准备第二次高句丽战争。
关于粮食供给和战斗力的问题,隋炀帝对症下药,保证不会再出错。
隋大业九年(613)正月初二,隋炀帝下诏,让天下精兵再度集结在涿郡,并在辽东古城设置粮仓,同时招募了大批的骁果卫。
辽东古城位于辽宁省丹东市境内,靠近鸭绿江,隋炀帝此举直接将粮仓转移到高句丽的国境线上,彻底解决了前线缺粮的问题。在军力布置上,隋炀帝除了征调府兵外,还特地组建了一支名为骁果卫的特种作战部队。
据史料记载,骁果卫将士主要来自关中地区,他们身强力壮,骁勇善战,装备骑枪和马刀,身穿血色的明光铠甲,头戴赤金豹头盔,左臂上刺有血鹰,在后世声名鹊起,令人闻风丧胆。
至于将领问题,客观地说,隋炀帝很难去改变什么。军中高级将领都是既得利益者,隋炀帝在没有培养出好的接班人之前,不可能将他们一撸到底。
不过,隋炀帝特地下了一道诏命,要求只要是大隋的勋略,就不能兼任朝廷的文武实职,如果有这样的情况发生,御史应该马上弹劾。至少,隋炀帝已经意识到了朝中人才凋敝的严重问题。
隋炀帝思来想去,最终还是决定提拔宇文述为大军主帅。
隋大业九年(613)二月,他特地下诏:宇文述在前线兵败,主要是因为粮食问题,并非他作战能力存在缺陷,因此重新起用宇文述,并加封他为开府仪同三司。
随后,隋炀帝再次下诏:
越王杨桐和户部尚书樊子盖留守东都洛阳。
代王杨侑和刑部尚书卫文升留守西京长安。
至于隋炀帝本尊,则带着宇文述和杨义臣两位主力大将轻装前往辽东。
杨义臣是鲜卑人,父亲尉迟崇,后来被隋文帝赐姓杨。据史料记载,杨义臣曾经参加过隋朝对突厥,镇压汉王杨谅,以及隋炀帝西征吐谷浑的战争,是隋朝不可多得的且英勇善战的将军之一。
隋大业九年(613)四月二十七日,隋炀帝一行渡过辽水,逼近辽东城。
为了保险起见,隋炀帝采取了兵分四路的策略:
他率领骁果卫进攻和牵制辽东城。
宇文述和杨义臣带兵前往平壤。
左光禄大夫王仁恭出扶余道。
右骁卫大将军来护儿率领水军从海上登陆,趁机谋夺平壤城。
隋炀帝二征高句丽,具体发兵多少,史书上没有明确的记载,但可以肯定,和第一次相比,阵仗小了很多,也低调了很多。令人欣慰的是,隋炀帝二征高句丽带着明显的复仇心理,他希望能在最短的时间内拿下高句丽,一雪前耻。
辽东城外,隋炀帝下达了最重要的一道军令:此次征伐高句丽,诸位将领可以见机行事,不必受任何束缚。言外之意,单兵作战、孤军深入、屠城、斩尽杀绝,看你们的心情,朕只要最后的结果:让高元跪在朕的面前告罪。
这样一来,前线主帅的能力得到了完全释放。
为了拿下辽东城,隋炀帝发动了云梯攻城、挖掘地道、冲车破城等凶猛的攻城手段,并亲自坐镇监督。大军攻城的时候,隋炀帝特别关注了新募的骁果军将士,看着他们登上云梯,卖命冲杀,隋炀帝倍感欣慰。城破之后,隋炀帝下令嘉奖了骁果军,并提拔了一批作战勇猛的将士充当自己的亲兵。
与此同时,另外一路也传来了好消息:王仁恭带着属下出扶余道,在新城(今辽宁省抚顺市顺城区境内)遭遇到高句丽的数万大军,王仁恭毫不示弱,只用了一千多人,便将对方打得不敢出门。
此次征伐高句丽,大隋占尽优势,拿下平壤只不过是时间问题。
悲剧的是,老天爷却和这个悲剧的帝王开了一个致命的玩笑。