梁崇义的小心思,李适心知肚明。问题是,经这么一闹,河北各地的节度使起来闹事了,他们纷纷质疑李适的初衷。面对压力,李适强压心中的怒火,晋封梁崇义为同中书省门下平章事,还下旨封赏了梁家满门。
第一次交锋,李适惨败而归。此时此刻,李适有两个选择,要么维持原状,等待时机;要么继续推行裁藩的路线。很遗憾,李适选择了后者。
建中二年(781)六月,李适突然下诏,封李希烈为南平郡王,加汉南、汉北兵马招讨使,准备动用李希烈的军队消灭梁崇义。
杨炎得知消息,立马进宫劝谏:“陛下,李希烈本是李保臣的侄子,可他心术不正,将叔父赶出驻地,夺了他的权位。由此可见,李希烈是一个不尊法令,凶悍残暴之徒,如果他打赢了梁崇义,以后您还用什么来节制他?”
傻子也明白,李希烈有自己的小算盘。然而,杨炎已经被贴上了出卖主子的标签,别说劝李适改变自己的决定,就连杨炎在他面前呼吸,李适都觉得多余。据史料记载,李适强势拒绝了杨炎的提议,可杨炎据理力争,说得唾沫横飞,让李适很没面子,这也让李适对他的痛恨加深了几分。
搞定杨炎之后,李适将目光转向李希烈,他希望李希烈能不负众望。然而一直到七月,李希烈都没有出兵的动作,这让李适万分不解。就在此时,卢杞找李适摊牌了:“臣以为,李希烈不敢出兵有他的道理。”
李适:“你说说看,这背后是什么猫腻。”
卢杞:“杨炎阻拦陛下信任李希烈,可事后并没有受到责罚,李希烈想必是害怕遭到杨炎日后的牵制和报复,所以才不敢出兵。”
李适:“依你之见,该当如何处置?”
卢杞貌似不带偏见地说道:“陛下不如暂且罢免杨炎,先让李希烈安心,帮助朝廷平了梁崇义,日后再找机会起用杨炎,这样就不碍大局了。”
李适望着卢杞,心中感慨万分,这才是为大局着想的宰相之才,也不枉当初将他调入长安为相。建中二年(781)七月,李适下旨:封杨炎为尚书左仆射,朔方节度使崔宁为尚书右仆射,前永平节度使张镒为中书侍郎、同中书门下平章事。
襄州的战事,以梁崇义的跳井自杀作为结束。然而,针对杨炎的政治打击,却从未停止,而且越发激烈。
杨炎被贬后,考虑到自己的养老问题,于是想把洛阳城的一栋别墅卖了换点钱,同时将家庙迁到长安,也算是光宗耀祖。杨炎找到河南尹赵惠伯,说道:“我在洛阳的那栋房子还不错,你懂那边的行情,帮我处置了吧。”
杨炎和赵惠伯都是中央高级官员,而且级别一样,谈不上谁讨好谁。为了落个情面,赵惠伯直接给了杨炎一笔钱,将房子买了下来,充当河南尹的备用官署。
一道二手房的交易,却被御史大夫严郢知道了。这位老兄做过京兆尹,在任期间,打击豪强,缉捕盗匪,裁撤冗员,深得百姓的爱戴。可最终却因为一件小事得罪杨炎,被撸到大理寺做了大理寺卿。严郢心情低落的时候,卢杞找到了他,还将他提拔为御史大夫。
本着投桃报李的心态,严郢将杨炎和赵惠伯的交易告知卢杞,说其中一定有猫腻,可以好好运作一番。当时,杨炎找到专管经济犯罪的大理寺正田晋,让他好好调查一番,然后给卢杞一个判决结果。田晋没有猜到卢杞的意图,而是按照正常逻辑判决了此案:赵惠伯的购买价格确实高于市价,杨炎有非法获利的嫌疑,按照大唐的刑律,应该将二人剥夺官职。
在卢杞的心里,要赵惠伯和杨炎的命才算是满意的结果。可等了半天,居然等来了这样的结果,卢杞大骂田晋不会办事。于是,出现了一幕奇观:办案大臣还没有把事情处理完,便被卢杞贬为了衡州司马。
随后,卢杞召集众人商议,最终将二人定为绞刑。问题是,卢杞的构陷太明显了,如果李适同意判决,岂不是说自己是昏君?没办法,按下此事吧。
不过,卢杞很快便寻到了另外一个机会。杨炎将家庙迁回长安后,选了个地理位置非常特殊的地方——长安城东南方的曲江。昔日,宰相萧嵩也把家庙定在了曲江,可唐玄宗认为这里不适合建造供奉神灵的庙宇,让他迁到别处。
卢杞进言道:“陛下,杨炎想把家庙放在曲江,居心叵测啊。”
李适:“朕知道,这里不适合建庙宇。”
卢杞:“陛下只知其一,不知其二。曲江有帝王之气,所以玄宗皇帝当年才让萧嵩把家庙迁走。卢杞这样做,岂非大逆不道吗?”
建中二年(781)十月,李适下诏:将杨炎贬为崖州司马。
在贬斥杨炎的诏书中,李适大骂杨炎看似忠贞,其实虚伪;提拔党羽,结党营私,损害国家利益。然而,唯独没有提到杨炎意图霸占具有帝王之气的曲江,图谋不轨的事情。也就是说,李适贬斥杨炎,并非受到卢杞的撺掇。
说白了,杨炎被贬的真正原因,其实就是出卖李适。在朝廷混日子,能力不足,品行不好都没问题,可是把锅甩给皇帝,杨炎确实是独一份。想想看,和老板之间失去了最基本的信任,路能走得长远吗?
接到诏书之后,杨炎立马启程,赶赴崖州。历经了长途跋涉,杨炎来到了贵州的鬼门关。鬼门关是中国神话中阴曹地府的一个关隘,在广西省北流县和玉林县的中间,夹在两座山峰之间,宽度三十步左右,瘴气滋生,虫蚁鼠蛇繁多,远远望去,一片白雾笼罩,如同地狱一般。在古代,前往钦州、雷州、琼州、交趾,必定会过此关,自古有话说道:一入鬼门关,十人去,九不还!
看到如此景象,杨炎写下了一首诗《流崖州至鬼门关作》:
一去一万里,千知千不还。
崖州何处在,生度鬼门关。
也许,杨炎已经预料到,自己的结局可能会和刘晏一样,这才发出了“生度鬼门关”的感叹。据史料记载,在距离崖州一百里的地方,李适的使者追上了杨炎,将他活活缢死。