萧华知道李亨的苦衷,于是积极联络朝中大臣,想扼杀李辅国的幻想。他找到尚书右仆射裴冕,说李辅国是个野心家,坚决不能让他做宰相。裴冕是李亨旧臣,为人正直可靠,他回应道:“李辅国已经找过我了,让我推荐他当宰相,我没有答应他。现在即便砍断我的双臂,我也不会推荐他当宰相。”
萧华和裴冕都是宰相,他们两人不表态,也就意味着李辅国的宰相梦彻底破灭。李辅国是个睚眦必报的人,得知自己升官这路被萧华和裴冕二人阻拦,当即决定,要找个机会将他们除之后快。
上元二年(761)七月初一,天空出现了日食天象,整个长安城都陷入黑暗之中,人们纷纷猜测,恐怕不久之后就会有灾难发生。李亨很有自知之明,他的第一反应就是自己是否做错了事,这才引起上天震怒,降下异象警示自己。难道是没有对太上皇尽忠尽孝?自己的功德配不上太上皇给的尊号?天下有什么冤狱?朝廷用人不当?李亨心中的阴霾,久久挥之不去。
上元二年(761)九月二十一日,李亨下诏除去“乾元大圣光天文武孝感皇帝”的尊号,以后只称皇帝。与此同时,宣布大赦天下,又在宫里请了一堆和尚念经祈福,希望能够减轻自己的过错,祈求上天的原谅。
然而,这些并没有给李亨带来任何福气。没过多久,太极宫便传出了消息:太上皇和当今圣上的病势逐渐转重。
病重之后,李亨几乎没有再处理公务,也很少和外臣见面。然而,最令他放心不下的就是地方军镇。安禄山和史思明虽然烟消云散,史朝义也是秋后蚂蚱,蹦跶不了几天,可大乱之后,各地的节度使越发飞扬跋扈,朝廷已经快要难以节制了。为此,李亨单独约谈了郭子仪等人,勉励他们好好为大唐江山尽忠。
宝应元年(762)年三月,京兆尹出缺,不少人都盯着这个肥缺。
李辅国想了想,不能让这块肥肉落到别人手中,于是想让亲信元载(李辅国的妻子元氏和元载是同宗)担任京兆尹。没想到,李辅国把关系疏通之后,元载居然拒绝担任京兆尹,至于理由,编得漏洞百出。
起初,李辅国以为元载是谦虚,可后来发现不是这样,于是找他谈话,直接问他的想法。元载支支吾吾不肯回答,不说对官位没兴趣,也不说自己想干吗。李辅国这才明白,这小子是嫌弃京兆尹官职太小,想做宰相。
李辅国脑子转了转,大唐开国以来,还没有宦官担任宰相的先例。如今皇帝不松口,朝臣对自己又有意见,想要在短时间内冲击宰相之职,难度确实不小。既然这样,为什么不扶持一个傀儡宰相呢?
想通了这一切,李辅国便找到李亨,请求他罢免萧华、裴冕的宰相职务。李亨虽然生病,可脑子不糊涂,他拒绝了李辅国的无理要求。谁料想,李辅国咬定青山不放松,一会儿在李亨面前软磨硬泡,一会儿言语威胁,李亨最终还是表现出了软弱的本性,开始向李辅国妥协:罢免萧华同中书门下平章事之职,降为礼部尚书,任命元载为门下侍郎、同中书门下平章事。
李亨的妥协并没有换得李辅国的感激,没过几天,李辅国就将萧华贬为陕州司空。紧接着,李辅国用同样的手段将裴冕贬为冕州刺史,逐出了京师。
很多人可能很奇怪,李辅国为何会如此猖狂,以至于李亨也不敢动他?
这是一个非常沉重的话题。
安史之乱,改变了大唐的国运,也改变了大唐的权力秩序。在此之前,中央朝廷很强势,又遇上几个贤明的君主,一批敢说话,敢做事的朝臣,所以大唐才会如此强盛。安史之乱爆发后,朝廷的政治秩序完全混乱。
长安以外,一切以拳头说话,奉行谁实力强,谁就有地位的江湖秩序,长安城内,李亨一朝被蛇咬,十年怕井绳,一切以稳定和平为主。再加上李亨性格懦弱,担心政局变动会让自己陷入危险,对许多事情都奉行“鸵鸟”政策,这才让李辅国越发猖狂,逐渐失去了控制。
简单来说,其实就两条:李辅国掌握禁卫军,李亨怕死,怕出逃,怕动**。想想看,皇帝都怕了,朝臣还能怎么办,只好睁一只眼闭一只眼,看着李辅国继续飞扬跋扈,不可一世。
宝应元年(762)四月初三,楚州刺史崔侁给朝廷上了一道奏表:
楚州有个叫真如的尼姑,恍惚之间好像到了天庭,见到了玉帝,玉帝给了她十三枚宝石,分别是玄黄天符、玉鸡、谷璧、西王母白环、碧色宝、如意宝珠、红靺鞨、琅玕珠、玉玦、玉印、皇后采桑钩、雷公石斧、阙,把这十三宝放在阳光下,就会出现白气冲天的异象,玉帝对她说:“大唐将会有灾难发生,可用我给你的十三宝来镇灾。”
大家都知道,这是地方官员迎合皇帝的政治投机。鉴于两位皇帝病入膏肓,大家也就没有拆穿。不仅如此,群臣不约而同,纷纷给皇帝上表祝贺,说是皇帝先前的诏书感动天帝,这是上天对大唐的护佑,以后的日子一定会慢慢好起来。
然而,在生老病死面前,再美丽的谎言也无济于事。宝应元年(762)四月初五,也就是祥瑞报上来的第三天,一代圣主李隆基在太极宫驾崩,享年78岁。
听闻太上皇驾崩,李亨追悔不已。李隆基晚年遭受的痛苦是他一手造成的,这是李亨挥之不去的隐痛。李亨特别想去看李隆基最后一眼,可病入膏肓的他没法再起身,只能在御榻上不停地追悔和流泪。
当时,几乎一半的朝臣都受过李隆基的教诲,听闻昔日帝王晏驾,纷纷痛哭流涕,百姓也自发地身穿素服为李隆基默哀。更有甚者,四百多名少数民族的大臣以刀割面(民族礼仪),以示对李隆基的尊敬和哀悼。
很快,李亨的身体状况也急转直下,他公开颁布了诏书:圣驾即日起前往华清宫静养,命太子李豫监国。