“刚才,我给吉冈门众人开出的条件。”
“我同意!”
“很好!”
“不过,我还有点不同的看法。”
“你是不是不想让我看管你?”
“无论是跟清十郎比武,还是与传七郎的决斗,我武藏从未退缩。难道我会害怕这些残兵败将?”
“嗯。你的确是光明正大!我会记住你的话——那么,你希望将比武定于哪天?”
“日期和地点都由对方决定吧!”
“真爽快——那在比武之前,你会住在哪儿呢?”
“我居无定所。”
“若是这样,对方的挑战书该如何转交给你呢?”
“可以在这儿定下来。我一定会如期赴约。”
“嗯。”
佐佐木小次郎点头应允,随后退到后面。同时,御池十郎左卫门与其他弟子商量了片刻之后,其中一人上前一步对武藏说道:“我们决定将比武时间定在后天早晨——寅时下刻。”
“知道了。”
“地点是比睿山道一乘寺村的山脚,薮之乡下松——我们就在下松见面。”
“一乘寺村的下松,好的,知道了。”
“现在能够继承吉冈门的人,只有清十郎、传七郎的叔父壬生源左卫门之子源次郎了。不过,由于他年龄尚小,届时我们会派几名弟子随同前往。在此,先跟你知会一声。”
双方约定好后,佐佐木小次郎敲了敲小木屋的门,走进屋中,对着那两个瑟瑟发抖的伐木工命令道:“这里应该有废木板吧?帮我找一块来,然后再钉上一根六尺左右长的木柄,我要做一个告示牌。”
木牌做好后,佐佐木小次郎叫吉冈门的人取来笔墨,自己大笔一挥将双方约定之事写在了木牌上。
然后,他将写好的内容让双方过目,并建议把告示牌立在街边,以将此事公之于世。
吉冈门弟子将告示牌立在了最显眼的路口,武藏对此毫不在意,径自朝着柳树马场的方向走去。
八
此时,城太郎正孤零零地站在马场等武藏,他眼望四周,不停地叹气。
“真慢啊!”
不时有轿子疾驰而去,偶尔还有几个哼着小曲的醉汉,摇摇晃晃地走过去。
“师傅怎么这么慢啊!”
难不成?城太郎有些不安,迈步就往柳町的方向跑去。
此时,迎面走来一人问道:“你要去哪儿?”
“啊!师傅!我看您一直没来,所以想过去看看!”
“哦?我们差点就走两岔儿去了!”
“正门那儿,有很多吉冈门的人吧?”
“是的。”
“他们没对您怎么样吗?”
“嗯,没有。”
“他们没想抓住您吗?”
“嗯,没有。”
“是吗?”