进城时,城门口的守卫盘查得并不严,来来往往进出城的百姓颇多。
锦州往南的村落,基本已是十室九空,锦州城得益于是在庸州献降之后,第二个献降的州府,裴颂手底下的人,不管是不是做表面功夫,总不至明面上对本地百姓发难,因此征抓兵丁苦役,多是从别处强征,本地百姓上缴足够的钱财或粮食后,勒紧裤腰带倒是能勉强捡回一条命。
萧厉在外城的集市上转了一圈,买齐了自己要的东西和陶大夫的药。
陶大夫似也知道这兵荒马乱的时候,药材金贵,有些药材甚至拿着钱也买不到,开的方子里,都是些再寻常不过的草药,因不是用于止血和外伤的,军中并未大肆收购,药铺里并不紧缺。
眼见日头已升得颇高了,从集市上也没打探到什么有用消息,萧厉打算先回去,走出药铺没多远,忽见前方街角处熙熙攘攘围了不少人。
隐约还能听见一道清亮的嗓音响起:“……古来天下大势皆如此,分久必合,合久必分,如今的大梁,当称为北魏南梁中裴豺。北魏自无需小生多说,前朝名将魏岐山,素有幽州虎之称,只是此虎垂垂老矣;南梁么,温氏之后,长廉王孤女当权,如今瞧着是颇有建树,同败于前朝的陈国联姻后,又得一助力,但往后如何,尚不好说;至于中裴豺……”
那人顿了顿,似乎敲起了什么金属器具:“小生说了这般久,实在是口干舌燥得紧,诸位有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场,小生凑够盏茶水钱,便继续替诸位解说……”
围观的众人当即“嘁”声一片,甩袖便散了。
“哎,哎,别走啊!怎么又是一听到要给钱就走人了?”
一身布衣的青年徒劳地敲了两下铜砵,眼见围在摊位前的人都走了,倒是习以为常又坐了回去,手撑着腮继续拉长了声音懒声吆喝:“说书——算命咧——”
视线掠过街对面时,扫到个颀长高大的身影,青年多看了两眼,眼中的懒意猛地消失不见,整个人黄鼠狼一样急蹿了出去:“恩公!恩公留步!”
萧厉在人群中那人话说至一半时,就已没兴趣再听下去,转身走出几步却听见身后传来急呼声,察觉有人逼近,侧身一避,青年没刹住脚,一头碰在了店铺门口的柱子上。
等青年捂着额头龇牙咧嘴爬起来,对着萧厉便道:“恩公叫我好找!”
萧厉微皱了下眉,打量青年两眼,认出是自己先前救过的那书生。
他不是意欲往坪州去么?
为何又出现在了锦城?
想起这几日官兵对自己的追缴围杀,萧厉眼皮微抬,不动声色环视四周有无埋伏后,开口亦叫人察觉不到机锋:“寻我作甚?”
对方却极为敏锐,觉出萧厉身上一闪而过的杀意,面上的笑容收了收,朝他一揖后正色道:“自是为恩公所驱使,谋恩公所谋。”
“小生知恩公此行的目的。”——
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第98章谋者
萧厉扫视张淮两眼,面上神情不变,道:“阁下说笑了,当日搭救只是路见不平,萧某一介粗人,如今也正寻生计,可担不起阁下所言。”
转步就要离去时,身后忽传来张淮笃定的声音:“恩公此行,是为通州吧?”
萧厉身上杀意陡然凛冽,张淮见状,还欲再说什么,却只觉喉间骤然一紧,反应过来时,整个人已被掐着咽喉带进边上的暗巷。
集市上人来人往,热闹非凡,无人注意到这突来的变故。
“谁派你来的?”萧厉锁着张淮喉关的那只手,肘臂肌肉因用力而微微鼓起,斗笠下眼神冷冽。
张淮用力扳着萧厉的手,脸颈已涨得通红,艰难道:“无人指派我,我意欲追随恩公,这才一路打听恩公的消息寻来……”
萧厉明显不信他这套说辞,有力的长指收拢,张淮喉窒意更胜,眼中都已有些翻白。
萧厉冷声质问:“你怎知我在此处?”
张淮断断续续艰难出声:“恩公杀……杀了官兵,锦州必……必定会派……派兵追查,我打听着官兵遇……遇袭地,一路找……找过来的……”
这个说法的确能解释他为何能找到这里来,萧厉在张淮双眼都窒息而有些充血时,松开了扼在他喉间的手。
张淮捂着脖颈一阵撕心裂肺的咳嗽后,喘息着继续解释:“官兵们最后一次遇袭是在昨日,距锦州城不远,我料想恩公若要进城打探些消息,必然得来这集市,才在此说书算命,以图再遇恩公……”
萧厉打断他:“你不是要去坪州?为何又突然改主意?”
张淮忍着颈上火辣辣的灼痛,望着萧厉粲然笑开:“恩公忘了,小生可是会算命的,那日被恩公救下后,恩公指路让小生去坪州,小生给自己卜了一卦,去坪州是出平卦,跟着恩公,却是半吉半凶。”
他眼中燃起异样的光芒:“小生一路颠沛,寻求明主,自是不甘做那庸碌之辈,坪州或许是个好去处,但菡阳公主手底下,早已贤士如云,小生此去,只怕难有出头之日。故小生想赌一把,跟着恩公,看那卦象中的半吉半凶从而何来。”
萧厉神色平静,等着他继续说下去,张淮眼中光彩更甚,道:“裴颂驱赶大量流民往锦州,他囤于莫州的军队似又有调动,小生料想,他必是把同旧梁与陈国盟军的交战地定在了锦州。恩公只身来此,先前又已杀过诸多锦州官兵,显然不是为了投靠裴颂。”
他望着萧厉,继续娓娓道出自己的推测:“驻守此地的骁将韩祁,乃裴颂左膀右臂,但恩公即便杀了他,也号令不了囤于此的数万雄兵,裴颂只需一声令下,就能另派虎将前来接管。故小生猜想,恩公从一开始,目的就不是锦州,而是毗邻锦州的通州。”